ソフトバンクの新通信サービス「Fast Access」の実力検証：通信速度は本当に向上するのか？

ソフトバンクは、6月に新料金プラン「ペイトク2」などを導入した。この料金プランにひも付くサービスの1つとして提供されるのが、優先制御でネットワークの快適さを高める「Fast Access」だ。同様のサービスは、KDDIが25年に導入しており、auユーザー向けの施策として成果を出していた。ソフトバンクも、ここに追随した格好だ。

とはいえ、ネットワークは目に見えるモノではないため、その効果が分かりにくいのも事実だ。特にFast Accessのような仕組みの場合、アンテナピクトにも変化がなく、同じ5Gで接続することもあって、ユーザー側がサービス利用前後でそれを比較するのが難しい。では、本当にFast Accessで通信は快適になるのか。ソフトバンクから端末を借り、山手線の一部駅前などでテストしてみた。

上位ブランド、上位プランの差別化になる通信品質 その鍵になるFast Access

Fast Accessは、いわゆる優先制御と呼ばれるもので、基地局側がこのサービスに対応している回線に、通信のリソースを多く割り当てる仕組みを指す。利用できるのは、現状だとペイトク2や、データ容量が無制限の「テイガク無制限」に加入しているユーザーのみのため、数は限られてくるが、7月からは初代の「ペイトク」やそれ以前の「メリハリ無制限＋」も対象になる。

上記の料金プランの他、5Gを単独で使う通信方式の5G SA（Standalone）に対応したSIMカードやeSIM、さらに5G SA対応端末が必要になる。5G SAに対応するSIMは必要だが、必ずしもSAエリアで通信しなければならないというわけではなく、4Gを組み合わせて使うNSA（Non-standalone）のエリアでも効果を発揮できるという。

ただし、4Gのみで通信している場合には、Fast Accessの対象にはならない。こうした仕様は、基本的にKDDIの「au 5G Fast Lane」と同じ。非適用のユーザーが、通信しづらくなってしまうほどリソースの割り当てを極端に変えるのではない点も、共通している。対応するユーザーの方が、より速くなりやすい仕組みといえる。

現状では、大手キャリア各社が通信品質で競争を繰り広げているが、こうした優先制御を上位ブランドのデータ容量が比較的大きな料金プランと組み合わせることで、満足度を上げるとともに、サブブランドなどの中・低容量プランとの差別化を図る狙いがある。Fast Accessを発表した際に、ソフトバンクの専務執行役員を務める寺尾洋幸氏は、「既存の利用者の品質をほとんど落とさずに提供できる」と自信をのぞかせていた。

では、Fast Accessでは、本当に通信品質に差が出るのか。ここでは、Fast Accessに対応した回線とそうでない回線をソフトバンクから借り、同じエリアで同時に通信して、速度を比べてみた。モデム性能やソフトウェアの違いによる速度の差を排除するため、2つの回線を利用する端末はGoogleの「Pixel 10」で統一。OSは、アップデートが始まったばかりのAndroid 17を適用している。

速度測定時には2端末とも、5G SAに接続した状態であることを確認するのと同時に、接続している周波数帯が同じかどうかもアプリでチェックした。端末やつかんでいる周波数などの違いがない状態で、純粋にFast Accessの効果を見極めるためだ。その上で、Ooklaが提供する「Speedtest」アプリを使い、接続サーバを日本の「Verizon」に固定し、偶然を排除するため3回連続でテストを行い、平均を取った。

テストは、山手線・浜松町駅そばのソフトバンク本社が入るビルで実施し、その後、山手線に沿って1駅ずつ飛ばす形で移動し、駅前で同様の測定を繰り返した。浜松町、高輪ゲートウェイ、大崎、目黒、渋谷と原宿駅前の計6カ所を対象にした。原宿駅は、ソフトバンク側から差が出やすい場所としてお勧めされていたので、あえて他の駅との違いを見るために訪れている。次ページで、その結果を紹介しよう。