歐洲熱浪頻繁，為何冷氣普及率遠低於美國？

歐洲正面臨更頻繁且打破紀錄的酷熱熱浪襲擊，導致數百萬人難以適應這折磨人的高溫。當地人幾乎無法喘息，因為歐洲家庭極少安裝冷氣，許多居民只能依靠電風扇、冰袋和洗冷水澡來度過炎熱的酷暑。然而，歐洲對待高溫的方式與歷史上較為炎熱的美國大不相同，美國有將近9成的家庭擁有冷氣，但在歐洲這一比例僅約2成。隨著氣候變遷引發更嚴重、持續時間更長且來得越來越早的熱浪，有些人開始質疑，為什麼富裕的歐洲國家似乎不願意使用冷氣，特別是在高溫造成的致命死亡人數日益增加的情況下。

《CNN》報導，很大一部分原因在於，許多歐洲國家在歷史上幾乎沒有降溫的需求，尤其是北歐地區。國際能源署（IEA）能源效率與包容性轉型辦公室負責人莫瑟威（Brian Motherway）表示，歐洲根本沒有使用冷氣的傳統，因為直到相對不久前這都不是主要需求，這意味著冷氣傳統上被視為奢侈品而非必需品。此外，安裝和運行成本非常昂貴，許多歐洲國家的能源成本高於美國，而收入往往較低，驅動冷氣運轉的電費對許多歐洲人來說仍是沉重的負擔。

建築架構與法規也是一大阻礙。在較炎熱的南歐國家，部分建築擁有厚實的牆壁、能阻擋陽光的小窗戶並能最大化空氣流通，這降低了對人工降溫的需求；然而在歐洲其他地區，房屋設計並未考慮到高溫。歐洲大陸的建築普遍較為古老，以剛經歷有紀錄以來最熱6月的英國為例，每6間房屋中就有一間建於1900年之前，要為老舊房屋裝備中央空調系統確實更加困難。英國冷氣公司董事索門（Richard Salmon）也指出，更大的問題在於繁文縟節，英國當局經常會以室外冷凝機外觀影響視覺為由，拒絕在保護區或古蹟建築上安裝冷氣的申請。

此外還有政策層面的考量，歐洲已承諾在2050年底前實現「氣候中和」，而冷氣機的急遽增加將使氣候承諾更難以達成，因為冷氣機不僅是耗能大戶，還會將熱量推向室外。

然而，隨著歐洲大陸變暖速度達到世界其他地區的兩倍，對冷氣的態度正在轉變。國際能源署報告發現，歐盟的冷氣機數量到2050年可能會增加到2.75億台，是2019年數據的兩倍多。專家警告，使用化石燃料驅動的冷氣會增加污染並推高氣溫，加劇氣候變遷惡化的惡性循環，因此未來的挑戰將是確保各國對冷卻系統的效率制定嚴格的法規，在第一次就把事情做對。