Francia adaptará un avión militar A400M para combatir incendios forestales

Francia se ve desbordada por los incendios forestales y por la falta de medios aéreos suficientes para combatirlos. De ahí que el Gobierno haya anunciado este jueves que adaptará de modo experimental un avión de transporte militar, el Airbus A400M Atlas, para ayudar a apagar fuegos como el que ha obligado a evacuar ya a más de 20.000 personas cerca de Burdeos.

La portavoz del Ejecutivo, Maud Bregeon, indicó que el Airbus A400M Atlas, un cuatrimotor de turbohélice muy versátil (ensamblado en Sevilla), debería poder estar operativo en cuestión de días. La dificultad no estriba tanto en acondicionar el avión equipándolo con un depósito para 20 toneladas de agua o líquido retardante, sino adiestrar con rapidez a los pilotos para utilizarlo en operaciones de extinción de incendios forestales, volando a baja altura, una tarea delicada.

El modelo de avión de transporte escogido está en servicio desde el 2013 y se ha empleado en multitud de operaciones en todo el mundo. La ventaja respecto a los hidroaviones es que puede cargar tres veces más de líquido. El Airbus A400M Atlas mide 45 metros de largo y es capaz despegar y aterrizar en pistas cortas, además de estar preparado para el vuelo nocturno.

La urgencia por dotarse de más medios de extinción deriva de la multiplicación de incendios, consecuencia de las altas temperaturas, la sequedad de los bosques, el viento y el incivismo y la conducta criminal de algunas personas.

La atención este jueves se concentra en el departamento de Gironde, al norte de la bahía de Arcachon, al oeste de Burdeos. Afecta las inmediaciones de Lège-Cap-Ferret, un área muy popular para las vacaciones. Entre los evacuados hay muchos veraneantes en campings. Si se necesita evacuar a más gente, no se descarta hacerlo por mar, más seguro y rápido que por carretera. Hasta media tarde habían quemado al menos 3.400 hectáreas. Unos 800 bomberos están movilizados.

Las sucesivas olas de calor no solo facilitan los incendios. La mortalidad también se ve afectada. Según los últimos datos de las autoridades sanitarias (Santé Publique France, SpF), solo el episodio canicular extremo de finales de junio se saldó con 5.764 fallecimientos por encima de la media para el periodo. Son cifras provisionales, a las que habrá que añadir las muertes por la ola de calor de mediados de julio.