Gaël Monfils célèbre sa carrière avec un gala de tennis et de musique à Roland-Garros

Lorsque Gaël Monfils a pénétré sur la terre battue du court Philippe-Chatrier, peu avant 20h ce jeudi, la «standing ovation» fut à la hauteur de l’indéfectible amour que lui porte le public français. Prenant le temps de remercier une à une les tribunes combles, le futur retraité de la balle jaune, les yeux rougis et accompagné par le Can't Stop des Red Hot Chili Peppers, a lancé son inédite soirée «Gaël and Friends», voulue à son image avec au programme du tennis, de la musique, de l’ambiance et, surtout, de la bonne humeur. Avant l’entrée fracassante du héros du soir, l’un des maîtres de cérémonie, l’humoriste Paul de Saint-Sernin, avait demandé aux spectateurs de «foutre le bordel» pour remercier «la Monf’».

Autrement dit, amusez-vous et faites du bruit ! Le DJ Martin Solveig, aux platines, se chargeait de la hausse des décibels d’entrée de jeu puis Matt Pokora, lui aussi de la partie, soulevait le caractère exceptionnel du moment : «Ce soir nous célébrons un parcours, une énergie, une personnalité, un joueur capable de transformer un match en spectacle, un showman, un athlète hors du commun.» Ami de Monfils, le chanteur vantait encore «sa façon unique de sauter, de courir sur un court. Gaël, c’est l’émotion brute, la générosité. Et une connexion rare avec son public.»

Sinner, Djokovic et les «Mousquetaires» en invités de marque

S’il n’a jamais remporté Roland-Garros en 18 participations (bientôt 19) - ce que Matt Pokora lui a gentiment rappelé sur le ton de l’humour - le demi-finaliste de l’édition 2008 a multiplié les émotions fortes Porte d’Auteuil. Et ce n’est pas encore fini, puisqu’il est attendu face à son compatriote Hugo Gaston au 1er tour de son ultime aventure ici. Il fallait donc en garder sous le pied tout en assurant le show avec un casting XXL d’amis, invités à le rejoindre sur le court central. Après les présentations effectuées sous la clameur, des doubles mixtes, choisis par le public via un QR Code, se défiaient tour à tour.

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Jannik Sinner-Diane Parry, Jo-Wilfried Tsonga-Naomi Osaka, Richard Gasquet-Sorana Cirstea, Taylor Townsend-Alexander Zverev, Ben Shelton-Belinda Bencic, Donna Vekic-Stefanos Tsitsipas et Novak Djokovic-Maria Sakkari, voilà pour les (prestigieux) duos improvisés aux côtés du couple marié Gaël Monfils-Elina Svitolina. Les règles du jeu, choisi et adoré par le Français, étaient simples : un rebond autorisé dans le carré de service puis obligation de frapper chaque balle de volée. Animation dynamique et spectaculaire. Le Chatrier se manifestait sur quelques points - une course de folle de «la Monf’» ou bien un smash facile manqué par Zverev - mais les matchs au meilleur des dix points qui s’enchaînaient, sans accompagnement musical, faisaient finalement retomber le rythme. Même si Paul de Saint-Sernin s’efforçait de garder tout le monde en éveil en promettant «d’autres surprises à venir» dans la soirée, dont les bénéfices seront reversés à plusieurs associations (Terre d'Impact, le fonds de dotation de la FFT, KELINA, fondée par Flora Coquerel, et la Fondation Epic).

Très bonne nouvelle dans la foulée, la folie regagnait les gradins. Comme si c’était écrit, Monfils et Svitolina se qualifiaient pour la finale du tournoi, face à Sakkari et Djokovic. «Je n’ai jamais battu Novak (20 défaites contre le Serbe sur le circuit, NDLR), c’est peut-être pour aujourd’hui», plaisantait le Français. Il y arrivait enfin, poussé par le chant de ses fans emprunté pour l’occasion aux supporters du PSG - «Tous ensemble on chantera, cet amour qu’on a pour toi, qui ne cessera jamais». Communion totale. Et deux heureux spectateurs qui venaient de gagner une enceinte Bluetooth en réceptionnant chacun une balle jaune balancée par la star.

«Gaël, on l’aime»

La partie de tennis achevée, Gaël Monfils, le dernier des «Mousquetaires» encore en activité, animait alors une table ronde avec ses fidèles compères Jo-Wilfried Tsonga et Richard Gasquet. «Effondré» d’être absent, le quatrième de la bande, Gilles Simon, apparaissait quelques instants sur l’écran géant et donnait rendez-vous pour les derniers coups de raquette de son pote. Tsonga, lui, saluait «l’héritage» laissé par cette génération dorée du tennis français.

«Avec Gaël, on se connaît depuis tout jeune. Je suis fier de lui, non seulement car il a été un beau joueur de tennis qui restera dans les mémoires. Mais aussi parce qu’il est papa d’une petite fille et il s’implique beaucoup, je le vois», abondait «Jo’». Suivi aussitôt par Gasquet : «Gaël, on l’aime. On a fait des choses extraordinaires ensemble. C’est bientôt fini mais je sais qu’on se retrouvera aussi en dehors du terrain.»

Ces mots pleins de sincérité n’étaient qu’un échantillon des nombreuses louanges - «merci pour les émotions», «on t’aime», «tu m’as inspiré même au-delà du tennis» - prononcées ensuite par des anonymes, dont les audios étaient diffusés sur les enceintes du Chatrier. Sa compagne Elina Svitolina, aperçue en larmes, y allait aussi de son tendre message avant celui de Matt Pokora, destiné à l’ensemble de la famille Monfils. De quoi faire grimper l’émotion dans la voix du principal intéressé.

«Merci à tous. Et si je suis ici, c’est grâce à mon père et ma mère. Donc merci Maman, merci Papa. Ces deux personnes-là, elles se sont serré les coudes, elles ont fait des sacrifices bien plus que j’en ai fait», clamait le Parisien en se tournant vers son clan. Puis, il assumait sur sa vingtaine d’années au plus haut niveau (13 titres remportés en simple dont trois ATP 500) : «Je vous le jure, j’ai fait le maximum. Je n’ai pas gagné de Grand Chelem, c’était un rêve, un objectif, mais j’ai peut-être gagné plus.» «Tu as gagné nos cœurs !», criait alors un fan depuis le milieu des gradins. Impossible de dire le contraire. Le prix du public, personne ne pourra lui enlever...