Inaugurado el tercer computador cuántico en el Barcelona Supercomputing Center

Si el escritor Dan Brown volviera a visitar el Barcelona Supercomputing Center (BSC), escenario de uno de los pasajes de su novela Origen, donde inventó la existencia de un ordenador cuántico un piso por encima de la capilla de la Torre Girona –que acogió las cuatro primeras versiones del supercomputador MareNostrum–, se sorprendería de ver que le han hecho caso. El jueves se inauguró el tercer computador cuántico de las instalaciones. Todos creados por una startup barcelonesa, Qilimanjaro Quantum Tech, que lidera Marta Estarellas.

¿En qué consiste esta nueva máquina que han estrenado?

El proyecto que hemos llevado a cabo con el BSC a lo largo de los años ha sido algo realmente único, no solo en España y Europa, sino en todo el mundo. Esta integración de máquinas cuánticas en un centro de supercomputación como el del BSC, que es un centro de referencia, es una tarea única y nada fácil, porque se trata de máquinas que aún no están en fases avanzadas de comercialización.

¿Cómo son las primeras máquinas, que empezaron a instalar en el 2022, y en qué se diferencian de la nueva?

Las dos primeras son ordenadores cuánticos digitales. Ese matiz es importante porque determina cómo controlamos el algoritmo. Al fin y al cabo, es un proceso de cálculo que consiste en ir del punto A al punto B. El punto A son los datos de entrada que se quieren procesar y el punto B es el resultado, la solución al problema.

¿Es necesario disponer de versiones digital y analógica?

El futuro de la supercomputación y nuestra visión es lo que llamamos multimodalidad, la coexistencia del paradigma digital con el analógico. Cada uno de ellos es más potente en determinadas aplicaciones.

¿Qué es lo que han hecho hasta ahora los computadores cuánticos del BSC?

Han registrado más de 40.000 horas de cálculo y más de 45 proyectos de investigación. Ya se han publicado los primeros artículos científicos sobre el uso de estas máquinas, como, por ejemplo, cómo podar mejor las capas de software. También aplicaciones, por ejemplo, en marketing, que nunca se nos habría ocurrido.

¿Cómo se reparten las tareas entre digitales y analógicos?

La computación cuántica digital es muy útil para problemas estructurados, para problemas matemáticos y de criptografía, por ejemplo. Mientras que la computación cuántica analógica, es muy útil para emular cómo se comporta la naturaleza.

¿Hay que desterrar la idea de que lo analógico es inferior?

Aunque a veces pensemos que lo analógico tiene una connotación de algo antiguo, obsoleto y pasado de moda, no es así; lo digital y lo analógico coexisten.

¿Se especializará Qilimanjaro en los analógicos?

Se fundó en el 2019 para construir ordenadores cuánticos analógicos, porque todo el mundo trabajaba con digitales, IBM, Google, Microsoft... y nadie estaba explorando este camino. Es nuestra gran apuesta porque es una vía complementaria que puede ofrecer grandes ventajas y que además tiene una característica particular: es mucho más resistente a los errores.

Si pudiera, ¿qué sueño suyo se podría resolver con la computación cuántica?

El desarrollo de nuevas moléculas para tratamientos farmacéuticos. Por eso estoy aquí. Trabajaba como investigadora química en el desarrollo de nuevas moléculas para inhibir reacciones asociadas a ciertos tipos de cáncer, el alzheimer y el parkinson, y la frustración de esa primera fase, que es la modularización computacional me llevó a explorar otras formas de hacer computación.

¿Qué hizo entonces?

Me fui a Estados Unido y a Japón hasta que pude volver aquí, para construirlo todo, para aportar mi granito de arena a la difusión de esta tecnología. El impacto que podría tener en la comprensión de la naturaleza, del mundo que nos rodea, sería enorme.

¿Se combinan la IA y la computación cuántica?

Al 100%. La IA ha irrumpido con mucha fuerza en todos los ámbitos de nuestra vida, tanto en el ámbito empresarial como en el personal. Todos estos modelos tienen que entrenarse en sistemas de centros de datos, superordenadores que tienen un coste de energía que es cada vez más y más alto.

¿Y la solución a eso es la tecnología cuántica?

Por supuesto. Se espera que la computación cuántica consuma mucho menos, porque se espera que sea mucho más eficiente.

Es una ciencia tan nueva que una startup puede estar a la vanguardia de la investigación como grandes compañías.

Me han preguntado muchas veces: ‘¿Cómo te atreves a competir con Google e IBM?’, y tú respondes: ‘aún está todo por hacer, todo por decidir’. El potencial es tan grande que, afortunadamente, contamos con el interés y el apoyo de las instituciones, de los gobiernos y de la Comisión Europea.

¿Europa puede ganar soberanía tecnológica?

En Europa, tenemos una oportunidad única de ser pioneros, porque muchas de las grandes ideas que hay detrás de esta tecnología han nacido en universidades y startups europeas.

¿Cómo califica lo que han creado con el BSC?

Es un hito único en el camino hacia la ciencia abierta, algo que forma parte de nuestro ADN, lo cual es fundamental desde nuestro punto de vista si queremos avanzar como sociedad y como ecosistema tecnológico.

Era casi impensable usar esta máquina para marketing.

Esa es la magia de ponerla a disposición del público, en proyectos en los que el usuario no tenga que pagar una fortuna para poder utilizar una máquina que aún está en desarrollo.

¿Se consolidarán?

A medida que podamos abrirnos más y surjan empresas derivadas y startup será mejor para el ecosistema y para la tecnología. Se crearán así unos estándares que nos permitirán disponer de sistemas más robustos, avanzados y maduros. El potencial de esto es que será un acelerador de esta misma innovación. Y aprenderemos mucho.