Komisja Europejska stawia warunki fuzji Paramount i Warner Bros. Discovery, w USA pozew

Komisja Europejska przeprowadziła kontrolę antymonopolową, w ramach której badała, czy transakcja o wartości 110 mld dolarów nie doprowadzi do zaburzenia konkurencyjności na unijnym rynku.

W ramach takiej kontroli KE bada proponowane transakcje pod kątem potencjalnego wzrostu cen i powstawania monopoli. Nie ocenia natomiast ich wpływu na zachowanie pluralizmu mediów.

Lista ustępstw Paramountu

Koncern Paramount w trakcie postępowania sam zaproponował rozwiązania, które miały odpowiedzieć na obawy związane z dystrybucją filmów w europejskich kinach.

W ramach tych ustępstw koncern ma m.in. w ciągu 13 miesięcy sprzedać udziały w United International Pictures, poprzez który Paramount wraz z wytwórnią Universal dystrybuują filmy do kin. KE obawiała się bowiem, że gdyby filmy Warner Bros. również były dystrybuowane za pośrednictwem United International Pictures, rodziłoby to ryzyko monopolu na unijnym rynku i wzrostu cen dla konsumentów.

Paramount obiecał też, że przez kolejne 10 lat nie będzie współpracował z Universalem w zakresie dystrybucji filmów w Europie.

Kwestia dystrybucji filmów wzbudziła obawy właścicieli europejskich kin.

Obecnie w portfolio Paramount znajdują się m.in. Paramount Pictures, CBS, Nickelodeon, MTV i platforma Paramount+. Z kolei Warner Bros. Discovery kontroluje m.in. HBO, platformę Max, CNN, Warner Bros. Studios, Discovery Channel oraz Cartoon Network, a w Polsce — Grupę TVN.

Amerykański koncern zobowiązał się także nie przenosić dystrybucji filmów Warnera do dystrybutora kinowego, który dystrybuuje zarówno filmy Paramount, jak i Universala i Disneya. Chodzi o Polskę, a także Bułgarię, Chorwację, Czechy, Cypr, Danię, Estonię, Finlandię, Grecję, Węgry, Łotwę, Litwę, Portugalię, Rumunię, Słowację, Słowenię i Szwecję oraz wchodzące w skład Europejskiego Obszaru Gospodarczego Islandię i Norwegię.

Paramount będzie mieć też zakaz przenoszenia dystrybucji filmów do lokalnych partnerów Warnera, jeśli obsługują oni jednocześnie Universala lub Disneya, co ma zapobiec powstaniu monopolu po fuzji.

KE zbadała też m.in. potencjalne ryzyko przejęcia dla oferty kanałów dla dzieci. Doszła jednak do wniosku, że połączony podmiot będzie mieć wystarczającą konkurencję ze strony innych nadawców i platform streamingowych w Europie. Jak podkreśliła KE w komunikacie, jej dochodzenie wykazało, że serwisy streamingowe stanowią istotne ograniczenie konkurencyjne, uniemożliwiając nowemu podmiotowi narzucanie warunków w łańcuchu wartości audiowizualnej.

Ostrzeżenie Reporterów bez Granic

Walcząca o wolność prasy organizacja Reporterzy bez Granic (RSF) ostrzegła w poniedziałek, że przejęcie Warner Bros. przez Paramount może bezpośrednio zagrozić niezależności stacji TVN24. RSF zaapelowała do KE, by zgodę na przejęcie uwarunkowała gwarancjami dla TVN24.

Kwestia pluralizmu mediów nie była przedmiotem postępowania KE.

Jak zadecyduje sąd w USA?

Zielone światło na przejęcie Warner Bros. Discovery przez Paramount Skydance wydał już Departament Sprawiedliwości USA.

W poniedziałek sąd federalny w Oakland zawiesił tę transakcję do 3 sierpnia. Tego dnia odbędzie się rozprawa, podczas której sędzia rozstrzygnie, czy finalizacja transakcji powinna zostać opóźniona na czas trwania postępowania sądowego. Takie postępowanie może zająć wiele miesięcy.

Pozew amerykańskich stanów

Przypomnijmy, że Kalifornia wraz z 11 innymi stanami USA złożyła pozew mający zablokować wartą 110 miliardów dolarów fuzję Paramount i Warner Bros. Discovery. Wśród inicjatorów pozwu znajduje się m.in. prokurator generalny Kalifornii Rob Bonta, który już wcześniej informował o prowadzeniu postępowania w tej sprawie.

Prokuratorzy powołują się na przepisy antymonopolowe, argumentując, że połączenie Warner Bros. Discovery i Paramount Skydance może doprowadzić do nadmiernej koncentracji na rynku mediów i rozrywki.

Umowa transkacji jest tak skonstruowana, że gdyby do fuzji nie doszło przed październikiem, Paramount zobowiązał się wypłacać akcjonariuszom Warner Bros. Discovery około 650 milionów dolarów kwartalnie. Przedłużające się postępowanie może wymusić renegocjację finansowania, wpłynąć na kurs akcji, a nawet doprowadzić do zerwania umowy.

Imperium Ellisona

Prezesem i właścicielem większościowym Paramount Skydance jest David Ellison, który był oskarżany o wpływanie na redakcję amerykańskiej stacji CBS, przejętej wcześniej przez grupę.

Rodzina Ellisonów jest blisko związana z prezydentem USA Donaldem Trumpem i - według doniesień - miała mu obiecać m.in. zmianę profilu stacji informacyjnej CNN, która obecnie również należy do Warnera.

Jeśli Paramount postawi na swoim i sfinalizuje transakcję, to będzie to drugie megaprzejęcie koncernu medialnego przez przyjazną administracji prezydenta Trumpa spółkę (po przejęciu Paramount przez Skydance).