Lityum Madenciliği için Daha Temiz ve Düşük Maliyetli Yöntem Geliştirildi

Elektrikli otomobillerden akıllı telefonlara kadar pek çok teknolojinin merkezinde yer alan lityum için daha temiz ve düşük maliyetli bir üretim yöntemi geliştirildi. MIT araştırmacılarına göre yeni süreç, kayaçlardan lityum çıkarırken hem çevresel zararı azaltabilir hem de yaklaşan arz krizine karşı önemli bir çözüm sunabilir. Lityum, temiz enerji teknolojilerinin en kritik hammaddelerinden biri olarak görülüyor. Ancak bu değerli elementi çıkarmak sanıldığı kadar temiz bir süreç değil. Bugün lityum genellikle iki yöntemle elde ediliyor: Tuzlu yer altı sularının buharlaştırılması ya da spodümen adı verilen sert kayaçların çıkarılıp işlenmesi. Her iki yöntemin de ciddi çevresel maliyetleri var. Tuzlu su havuzları yüksek miktarda su tüketirken, sert kaya madenciliği ağır makineler, kırma işlemleri ve yüksek sıcaklık gerektiren süreçlerle büyük karbon ayak izi oluşturabiliyor. Üstelik küresel lityum talebi hızla artarken, arz güvenliği de ülkeler ve şirketler için giderek daha büyük bir sorun haline geliyor. ASİTSİZ VE DÜŞÜK SICAKLIKLI YÖNTEM MIT bilim insanlarının geliştirdiği yeni yöntem, spodümen mineralini lityum, alüminyum ve silisyuma ayırıyor. Daha sonra bu maddeler saflaştırılarak farklı endüstriyel alanlarda kullanılabiliyor. Yeni sürecin en dikkat çeken tarafı ise geleneksel yöntemlerdeki gibi yüksek sıcaklıkta kavurma ve asitle çözündürme aşamalarına ihtiyaç duymaması. Araştırmacılar bunun yerine amonyum florür kullanarak sert kayanın içindeki silikat yapıyı çözüyor ve lityumu serbest bırakıyor. Bu yaklaşım sayesinde hem enerji ihtiyacı azalıyor hem de karbon salımına yol açan bazı aşamalar ortadan kalkıyor. Araştırma ekibi, yöntemi 17 farklı spodümen örneği üzerinde test etti ve mineraldeki lityumun yüzde 95’ten fazlasını geri kazanmayı başardı. KAPALI DÖNGÜ AVANTAJI Yöntemin bir diğer önemli farkı, “kapalı döngü” mantığıyla çalışması. Kullanılan kimyasal reaktif geri dönüştürülüp tekrar kullanılabiliyor. Bu da geleneksel madencilikte ortaya çıkan atık miktarını ve atık arıtma tesislerine duyulan ihtiyacı azaltabilir. Uzmanlara göre düşük sıcaklıkta çalışan bu sistem, yenilenebilir enerjiyle daha kolay entegre edilebilir. Bu da özellikle güneş ve rüzgar enerjisi potansiyeli yüksek bölgelerdeki lityum madenleri için önemli bir avantaj anlamına geliyor.