Marc Bloch, historien et résistant, entre au Panthéon

Un inconnu au Panthéon ? Pas tout à fait, mais l'historien et résistant Marc Bloch, qui va faire son entrée mardi 23 juin dans le monument dédié aux grandes figures de l'histoire de France, n'en sera pas le pensionnaire le plus familier du grand public. Et ce n'est pas insulter sa mémoire de considérer que sa notoriété est bien moindre que celle de ses récents prédécesseurs : Missak Manouchian, Joséphine Baker, Simone Veil, Robert Badinter ou même Maurice Genevoix.

"Ça va être celui pour lequel il va être le plus difficile de parler à l'ensemble de la société", s'inquiète Pierre Ouzoulias, sénateur communiste et archéologue, qui a œuvré à la panthéonisation de Missak Manouchian. Emmanuel Macron va s'y employer dans le discours d'une vingtaine de minutes qu'il tiendra lors de la cérémonie. "Nous allons saluer un homme des Lumières qui est entré dans l'armée des ombres", explique l'Elysée.

La double figure du héros et du savant

Cette formule ramasse les deux aspects de la vie de Marc Bloch. "L'armée des ombres" fait référence à son parcours dans la Résistance. Marc Bloch, né en 1886, a été exécuté en juin 1944 par les nazis. Mais la Résistance a déjà été célébrée par de multiples panthéonisations récentes. Ce qui distingue l'auteur de L'étrange défaite, c'est qu'il est aussi un intellectuel, comme le souligne la référence de l'Elysée aux Lumières. Historien mondialement réputé, spécialiste du Moyen-Age, il a été l'initiateur d'une nouvelle méthode historique, appelée l'école des Annales, qui s'attache à étudier le temps long et les mentalités, et pas seulement les grands évènements. "C'est un universitaire dont la pensée n'est pas facilement accessible", commente Pierre Ozoulias.

Emmanuel Macron va tenter de la mettre en perspective avec son action. "Marc Bloch entre au Panthéon (...) parce que c'est un homme qui a pensé le passé pour agir au présent. Il n'avait pas une conception figée de l'histoire", commente l'Elysée. "C'est une figure double, Marc Bloch", résume son biographe Olivier Lévy-Dumoulin dans une vidéo publiée par l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne. "La panthéonisation de Marc Bloch s'engage sur deux plans : le héros et le savant. Ce sont ces deux figures qui rentrent au Panthéon, pas plus l'une plus que l'autre."

"Regarder l'histoire en face"

Emmanuel Macron va-t-il y ajouter une troisième dimension, plus politique ? Marc Bloch sera sans doute la dernière personnalité à faire son entrée au Panthéon pendant son double quinquennat. En cette dernière année de mandat, le chef de l'Etat s'attache à peaufiner son héritage. La figure de l'historien et résistant peut-elle lui permettre de faire passer des messages pour le temps présent ? "S'il y a bien quelqu'un qui a inspiré le président de la République dans cette façon de regarder l'histoire en face, c'est Marc Bloch", explique-t-on dans son entourage.

Certaines pages de L'étrange défaite, livre d'analyse et témoignage à chaud de la débâcle de 1940, résonnent avec la situation d'aujourd'hui, en dénonçant le manque de préparation du pays face à une menace extérieure. "Beaucoup de son œuvre, effectivement, fait écho à nos problématiques d'actualité", concède l'entourage d'Emmanuel Macron sans plus de détails, soucieux de ne pas être accusé de s'approprier la mémoire de l'historien.

Dans la classe politique, certains osent davantage établir un parallèle avec la situation d'aujourd'hui. Le député Place publique Aurélien Rousseau fait ainsi référence à Marc Bloch pour critiquer une récente une du JD News appelant à discuter avec la Russie de Vladimir Poutine.

Le député du Val-d'Oise, qui fut professeur d'histoire, s'en explique pour franceinfo. "L'étrange défaite, ça me sert comme vaccin. Je réagis quand je vois ressurgir des modèles qu'on connaît déjà. Marc Bloch savait identifier l'ennemi", commente Aurélien Rousseau. "Son patriotisme n'est jamais un nationalisme. Il n'a jamais besoin de détester les autres. Jamais", abonde Edouard Philippe, issu de la promotion Marc-Bloch de l'ENA, dans une interview au journal Liberation, dressant un contraste à peine voilé avec l'extrême droite.

Discours critique sur les élites

Voilà donc l'historien enrôlé du côté des combats politiques et géopolitiques du chef de l'Etat. C'est oublier une partie de son œuvre, qui peut aussi être utilisée par les adversaires du chef de l'Etat. "Marc Bloch s'en prend à tous ceux qui étaient les premiers de cordée et qui n'ont rien fait. Pas sûr que ce soit très macroniste", ironise le sénateur LR Roger Karoutchi, agrégé d'histoire. L'étrange défaite est en effet un cinglant réquisitoire contre les élites de l'époque, qui n'ont pas su préparer la France au conflit : élites militaires, élites politiques mais aussi syndicales.

"La leçon à tirer pour aujourd'hui est peut-être que lorsque les élites sont déconnectées du peuple, l'effondrement peut se produire très vite", explique Max Brisson, sénateur LR des Pyrénées-Atlantiques. Il se veut prudent sur la comparaison des époques. "Soyons fidèles à Marc Bloch, qui déclarait que l'anachronisme était un péché pour l'historien", poursuit cet agrégé d'histoire. "Je pense que ce livre n'a rien perdu de son actualité, car il décrit l'effondrement moral et institutionnel de la IIIe République face à la montée du nazisme", juge Roger Chudeau, député RN du Loir-et-Cher et ancien inspecteur d'académie. "Cette élite a placé la France dans une situation où elle s'est effondrée en un mois".

Situer politiquement l'héritage politique de Marc Bloch n'est donc pas aisé. Dans L'étrange défaite, l'historien écrit une phrase devenue célèbre, semblant renvoyer dos à dos deux interprétations de l'histoire de France.

"Il y a deux catégories de Français qui ne comprendront jamais l'histoire de France. Ceux qui refusent de vibrer au sacre de Reims et ceux qui lisent sans émotion le récit de la Fête de la Fédération."

Marc Bloch

dans "L'étrange défaite"

Cette citation "a permis de cristalliser la possibilité de son instrumentalisation", selon les mots de l'historien Olivier Lévy-Dumoulin. Entre les deux récits nationaux, celui conservateur de la France éternelle des rois et celui progressiste de la Révolution française, Marc Bloch refuse de choisir. Chaque camp politique peut donc s'en réclamer.

La famille de Marc Bloch ne souhaite pas la présence du RN

Ce fut le cas de Nicolas Sarkozy qui, au moment des débats sur l'identité nationale en 2009, fit référence à cette citation. Il qualifie Marc Bloch de "plus grand historien peut-être du XXe siècle" dans son discours de La Chapelle-en-Vercors. Suzette Bloch, journaliste à l'AFP, publie alors une tribune dans le journal Le Monde. "Moi, sa petite-fille, je ne veux pas que Marc Bloch soit instrumentalisé par Nicolas Sarkozy", écrit-elle.

Aujourd'hui, elle demande que les élus du Rassemblement national ne viennent pas à la cérémonie de panthéonisation de son grand-père, dans une lettre adressée à Emmanuel Macron, dans laquelle elle rappelle l'engagement "profondément antinationaliste" de son grand-père. "La droite et l'extrême droite essaient de limi­ter Marc Bloch à son natio­na­lisme. Mais il était un euro­péa­niste, un inter­na­tio­na­liste, un huma­niste. Je pense que l'homme et son œuvre sont plus forts que ceux qui vou­dront essayer de défor­mer ses discours", explique-t-elle à la Tribune de Lyon. Le RN a fait savoir qu'il ne souhaitait pas polémiquer et qu'il se plierait aux volontés de la famille. "On ne peut que se féliciter de la panthéonisation de Marc Bloch. C'est un grand homme. Il appartiendra désormais à la nation", commente Roger Chudeau.

Les biographes de Marc Bloch insistent, eux, sur le fait qu'il était un homme de gauche. Pierre Ouzoulias rappelle qu'il a signé l'appel des intel­lec­tuels anti­fas­cistes en mai 1934. "Il avait une sensibilité marxiste mais critique, avec une grande attention à la mentalité des autres peuples", poursuit le sénateur communiste.

Loin d'être consensuelle, la mémoire de Marc Bloch a donc été source de polémiques dans un cercle intellectuel et politique depuis trente ans. Or, une panthéonisation suppose une forme d'unanimité. "Son entrée au Panthéon est à la fois le résultat de polémiques et le dépassement de ces polémiques", commente Olivier Lévy-Dumoulin. "La panthéonisation de Marc Bloch n'est pas le prétexte à ouvrir un nouveau champ d'action pour le Président de la République. Au contraire, ce n'est que la réaffirmation de la continuité de ce champ d'action, c'est-à-dire affirmer l'héritage universaliste des Lumières", résume l'Elysée.

"Bloch, c'est ni de droite, ni de gauche. C'est un patriote, un démocrate pour de vrai. C'est d'abord un républicain", juge Aurélien Rousseau. "C'est une grande conscience française", abonde Max Brisson. Au-delà de la cérémonie de mardi, quelle empreinte pourra laisser cette panthéonisation dans l'opinion publique ? "On a besoin d'un nouvel élan national, estime Pierre Ouzoulias. Alors, Marc Bloch, pourquoi pas ?"