Mont-Blanc : une "année catastrophique" pour les glaciers menacés par la sécheresse et les fortes chaleurs

"On va très certainement s'acheminer vers une année catastrophique pour les glaciers, un petit peu à la mesure de ce qu'on a vu en 2022", alerte jeudi 13 août sur franceinfo, Ludovic Ravanel, géomorphologue au CNRS et membre de la Compagnie des guides de Chamonix, alors que les fortes chaleurs affectent la haute montagne et le massif du Mont-Blanc. En Haute-Savoie, deux refuges d'étape permettant l'ascension du mont Blanc ont été fermés par arrêté municipal en raison du "danger mortel" de chutes de pierres provoquées par la sécheresse.

"Ce qui est très symptomatique cette année, c'est le désenglacement des faces nord", explique Ludovic Ravanel. Ces faces, "réputées très froides", abritent des petits glaciers en surface, mais "ces masses de glace disparaissent complètement". "On a aujourd'hui des faces nord qui sont complètement sèches", s'inquiète le géomorphologue. "Ce sont des itinéraires d'alpinisme qui disparaissent, ce sont des paysages qui disparaissent également", souligne-t-il.

La pratique de la haute montagne de plus en plus dangereuse

Les chaleurs affectent la pratique de la haute montagne, qui devient de plus en plus dangereuse. "La crise climatique s'accélérant, la dégradation du permafrost va se renforcer, et donc il est évident que la haute montagne va devenir de plus en plus instable", estime Ludovic Ravanel. Il décrit en 2026 "de très nombreuses déstabilisations" et constate que "les volumes augmentent ces derniers jours". Deux refuges permettant l'ascension du Mont-Blanc ont fermé en raison du risque de chutes de pierres. Une telle décision est "relativement rare", selon Ludovic Ravanel, qui rappelle qu'elle avait déjà été prise en 2015 et en 2022 pour éviter la traversée d'un couloir où les chutes de pierres sont actuellement "très régulières et massives".

"C'est la première fois, à ma connaissance, qu'on ne peut plus accéder au Mont-Blanc, ni côté italien, ni côté Chamonix, ni côté Saint-Gervais", observe le scientifique. Il ne sait pas jusqu'à quand la situation peut durer car pour reprendre ces itinéraires, "on a besoin de neige, on a besoin de neige en haute montagne". Ces conditions peuvent revenir "fin août", "mi-septembre" ou "même plus tard dans l'automne".

Des espèces animales menacées de disparition

Une fonte des glaces qui menace également la recherche scientifique, puisque ces glaciers permettent d'étudier les climats du passé. "Elles peuvent avoir 5 000, 6 000, 7 000 ans, voire plus", rappelle le géomorphologue. Leur analyse permet d'obtenir "des informations localisées sur les Alpes", notamment sur "d'anciennes périodes de réchauffement climatique ou des épisodes de vents de sable". Les scientifiques s'efforcent donc de les étudier "de manière à récupérer le maximum d'informations avant qu'elles ne disparaissent".

La faune et la flore sont également affectées par le réchauffement, selon le géomorphologue. "La végétation a tendance à remonter en altitude, mais malheureusement souvent pas assez rapidement par rapport à ce qui est imposé par les températures", a-t-il expliqué. Certaines espèces animales adaptées au froid "commencent déjà à disparaître", a-t-il ajouté.