Pauline Ferrand-Prévôt avant le Tour de France femmes : « Je suis là où je veux être »

Quand Pauline Ferrand-Prévôt a annoncé son retour sur route à la fin de l’été 2024, dans la foulée de son titre olympique en VTT, elle s’était donné trois ans pour remporter le Tour de France femmes. Il n’aura fallu qu’une saison à la Rémoise pour réussir ce pari fou, à sa démesure. Un an plus tard, la tenante du titre s’aligne, samedi 1er août, à Lausanne (Suisse) au départ de la 5e édition de la Grande Boucle féminine, avec un appétit toujours aussi vorace. D’autant plus que cette machine à gagner n’a pas encore levé les bras cette saison.

Deuxième du Tour des Flandres, troisième de Paris-Roubaix, Pauline Ferrand-Prévôt a déçu lors des Ardennaises et à l'occasion de la Vuelta, deux objectifs majeurs. "Beaucoup disent qu’elle fait un début de saison moins bon que l’an passé, mais elle est sur les mêmes temps de passage. On sait qu’elle a une façon spéciale de travailler, de se préparer. Elle arrivera à son poids de forme, avec le mental pour se faire mal et repousser les limites de la souffrance", prévient toutefois Marion Rousse, directrice du Tour de France femmes. "J'ai le même poids de forme que pour les grands événements. [...] Le poids des coureuses, c'est sûr que ça a fait couler de l'encre. Mais je sais ce que j'ai fait, et je sais que c'est pour un événement précis, que ce n'est pas pour toujours", a d'ailleurs confirmé la coureuse en visioconférence avant le départ.

Un début de saison en trompe-l’œil

"Elle a moins couru que les autres saisons, à Roubaix elle voulait faire gagner Marianne Vos mais elle avait la gagne dans les jambes. Elle voulait faire mieux, mais ça reste des performances plus qu’honorables", estime Audrey Cordon-Ragot, double championne de France (2020, 2022). Sélectionneur des Bleues, Paul Brousse rassure, lui aussi : "Sa saison est bien construite par rapport à la première saison, en vue de son objectif principal qu’est le Tour, c’est très cohérent. Elle est sur le même tableau de marche que l’an passé, avant de partir un mois et demi en préparation en altitude. On va la retrouver très affûtée pour le Tour, à son meilleur niveau."

Toujours est-il que, l’an passé, Pauline Ferrand-Prévôt avait abordé le Tour de France avec sa victoire à Paris-Roubaix dans les bagages, et n’avait rien à perdre pour sa découverte de la Grande Boucle. Cette fois, en tant que tenante du titre, la donne a forcément changé. Mais pas de quoi inquiéter la femme aux 15 titres de championne du monde toutes disciplines confondues. "Mon niveau global en début de saison était meilleur que l'année dernière, même si je n’ai pas gagné de course, même si ça ne s’est pas forcément vu. En termes de puissance, mes valeurs étaient plus hautes. Je suis là où je veux être, c’est satisfaisant", expliquait-elle à Stade 2 à une semaine du départ.

"Gagner le Tour, c’est ce que je veux. Mais gagner toute la saison, ça ne me motive pas", assumait même la Française dans les colonnes du Dauphiné Libéré du 12 juillet, se définissant comme "une fille d’objectif" qui veut profiter de la vie, "assez extrême" dans ses approches. "Quand elle a quelque chose en tête, elle met tout en œuvre pour y arriver. Elle se trompe rarement", confirme Paul Brousse. Au point de faire trembler toutes ses adversaires, au premier rang desquels Demi Vollering (FDJ United-Suez), étincelante cette saison, mais qui déclarait à Stade 2 début juillet ne pas être "sûre de pouvoir la battre si elle a le même niveau que l’an dernier. Si elle a la même forme que l’an passé, je ne sais pas si c’est possible."

La montagne, ça la gagne

Sans surprise, Pauline Ferrand-Prévôt aborde son deuxième Tour de France avec la cible dans le dos. Une pression dont elle s’affranchit : "Je n’ai rien à perdre parce que j’ai déjà gagné le Tour de France, le gagner une deuxième fois serait extraordinaire, ne pas le gagner ne changerait rien à ma vie". Cette carapace, la championne de 34 ans l'a construite avec les années : "Elle n’a pas toujours été imperméable, à un moment donné elle a été submergée par tout ça, entre 2012 et 2016, quand elle échoue deux fois aux JO, rappelle Audrey Cordon-Ragot. Ça lui a fait beaucoup de mal, mais elle a beaucoup appris, et a rebondi."

"Elle a créé une structure autour d’elle, des protocoles de préparation, et une bulle. C’est un exemple d’abnégation, et de connaissance de soi-même. Elle a un mental de championne, un mental différent, inexplicable."

Comme pour les JO 2024, comme pour le Tour de France 2025, Pauline Ferrand-Prévôt a ainsi disparu des écrans radars au printemps, après sa décevante Vuelta (35e). Isolée pendant plus de deux mois dans les cols d’Andorre d’abord, puis à Tignes ensuite, la Rémoise s’est épanouie dans l’entraînement, s’infligeant des charges de travail énormes pour atteindre son poids de forme. "De me mettre à l’écart du monde, d’être totalement déconnectée de tout, j’adore. À part l’entraînement, rien d'autre ne compte pendant deux mois et demi que d'être à 100% dans mon objectif et dans cette quête de la perfection", résumait-elle à Stade 2.

"C’est l’avantage de l’expérience qu’elle s’est construite, depuis toute jeune. Elle sait ce qui lui convient pour arriver à 100% le jour J. Sa méthode monastique a fonctionné pour les JO de Paris, pour le Tour de France 2025", observe Paul Brousse, face au mode de vie ascétique que s’inflige celle qui, le reste de l’année "est à l’antithèse de cette image", sourit Audrey Cordon-Ragot, "Pauline est hyper joyeuse, marrante, généreuse. Sur le vélo, quand elle est en préparation, elle est tout l’inverse : elle se referme sur elle-même parce qu’elle en a besoin pour être à 100%."

"Elle ne rentre pas dans les cases de ce monde qui sollicite beaucoup les champions, ça peut générer de la frustration. Mais quand elle gagne, elle emmène tout le monde et on voit son vrai visage. Elle s’en fout du regard des autres : elle fait son truc, et ça marche."

"Humainement, elle donne beaucoup. Elle est géniale. Il n’y a pas meilleur exemple pour les petites filles que Pauline. Elle a cette faculté de fédérer autour d’elle", abonde Marion Rousse. Seul bémol de cette préparation, selon Audrey Cordon-Ragot : ne pas être venue se frotter au contre-la-montre des championnats de France, alors que le chrono de la 4e étape du Tour risque de peser lourd au classement général, "parce que ça fait longtemps qu’elle n’en a pas fait. Mais c’est sûrement un choix réfléchi de sa part". Ou une volonté de cacher son jeu sur un exercice supposé délicat pour elle, malgré les similitudes avec le VTT ?

La quête des détails et une flamme intacte

"Sur le contre-la-montre de 20 km, il faudra voir combien de temps je vais perdre", glissait PFP avant le départ, sans cacher qu’elle a passé une partie de l’hiver en soufflerie pour tester sa position aéro, sa tenue, et le matériel, et sur des vélodromes, quand elle n’était pas en train de reconnaître minutieusement le mont Ventoux, juge de paix attendu de cette 5e édition. Coup de bluff ? Des mois d’effort, dans l’ombre, carburant indispensable pour alimenter le moteur de la Française : "Son secret, c’est sa passion, intacte. Elle n’est pas rassasiée du très haut niveau, et sait se mettre dans les bonnes conditions pour assumer le statut de favorite", résume Paul Brousse.

"Elle a aussi gardé la flamme grâce à sa multidisciplinarité. Quand elle a senti qu’elle était arrivée au bout du VTT, elle est revenue à la route après dix ans de pause. Elle se met elle-même des challenges, tout le temps. Elle a ça en elle", ajoute Audrey Cordon-Ragot. "Le fait de toucher à tout, ça permet de ne jamais être fatigué mentalement, ce qui fait aussi d’elle une athlète ultra-complète". Et un épouvantail pour Demi Vollering et les autres prétendantes.