Ryan Fox Gana el British Open en Royal Birkdale

Nueva Zelanda, que sólo figuraba en el palmarés de los Majors masculinos por la victoria de Bob Charles en el British de 1963, el primer zurdo que ganó un grande, y el US Open de Michael Campbell, hoy retirado en la Costa del Sol donde tiene una academia, añadió otra muesca en la historia. Ryan Fox, un golfista que no había pasado en 29 torneos del Grand Slam del decimoséptimo puesto, levantó la Jarra de clarete en el British Open en Royal Birkdale (Inglaterra).

Fox fue a estrenarse con 39 años en los grandes en The Open como acortan en Southport. Es el grande más tolerante para los veteranos. Por encima de esa edad también lo hicieron por primera vez Darren Clarke (2011) y Hendrik Stenson (2016). E introdujo su nombre en las enciclopedias en el que ya figuraba con letras de oro su padre, Grant Fox, apertura campeón con los All Blacks de la primera Copa del Mundo de 1987. (Resultados)

Un putt de cuatro metros en el hoyo 18 para birdie selló una vuelta de 68 golpes y la victoria más importante de su vida. Fox enloqueció. Una victoria sorprendente del quincuagésimo sexto jugador del ránking mundial. Charles ganó en un desempate a 36 hoyos, la última vez que se empleó este formato; Ryan burló con ese acierto un playoff contra Cameron Young.

Entre ráfagas que alcanzaron los 30 km/h amaneció la última jornada. Mientras los golfistas de los últimos partidos calentaban en el campo de prácticas, Cameron Young demostraba que a pesar de la dureza del Royal Birkdale, un campo de 1932, se podía hacer tanteo. También Scheffler, que al lado de Josele Ballester (73 el domingo), había logrado tres birdies en cinco hoyos. Young jugó los primeros nueve en 29 golpes igualando el récord de Ian Baker Finch en el British que ganó en 1991.

El viento soplaba y, curiosamente, atentó contra los contrastados. Para las cuatro, Sam Burns, el líder del sábado, había cometido tres bogeys consecutivos antes del hoyo 7; Scottie Scheffler había visto frenada su carga con otro error en el 13 -luego otro en el 15, un par 3- y Tommy Fleetwood, el inglés que peleaba ser el primer ganador de un British en Inglaterra desde 1969, estaba fuera de combate por sendos bogeys en el 9 y el 10. El ataque de Young (64), con siete birdies, desde lejos, magullado por un bogey en el 18, fue un valor permanente. Tras caer en un bunker de calle y tocar el talud el segundo tiro, estuvo a punto de meterla desde otra trampa. Acabó en nueve bajo par. Estuvo más de dos horas esperando que valiese para algo. Le sirvió para ser segundo.

En esta tesitura todo parecía escrito para Kim, un golfista de una osadía a veces excesiva. Lleva tres años sin victorias porque mucha veces confunde la estrategia. Llegó a estar liderando en solitario el torneo con 10 bajo par, pero su final fue desastroso. Cometió cuatro bogeys en los últimos ocho hoyos para firmar un tarjeta de 72 golpes.

Acabó Scheffler con bogey (67) y con un tanteo insuficiente para alcanzar un desempate, momento en el que Kim comenzó su bloqueo. Curioso lo del número 1 del mundo. No ha ganado un grande este año, pero ha hecho tres top 10. En ocho de los últimos nueve Majors ha estado entre los siete primeros. La regularidad de Jack Nicklaus y Tiger Woods.

Un final truculento

El Royal Birkdale, par 70, tiene sus dos pares 5 a partir del 14. Ahí es donde se tenía que producir el sorpasso sobre Young. A ese tramo llegaron tres perseguidores a un golpe: Kim, Burns y Fox. El neozelandés fue el único que aprovechó el primer tramo largo y dio caza a Young.

El final de este recorrido, no obstante, es truculento. Y en el siguiente, el par 3 que se ha hecho nuevo en este campo, cayó al bunker pegado al talud con un golpe imposible. Hasta tuvo que jugar hacia atrás. Y perdió la renta.