Tour de France femmes 2026 : Malade, Pauline Ferrand-Prévot abandonne avant la 8e étape

Tenante du titre, Pauline Ferrand-Prévot ne défendra pas jusqu’au bout ses chances dans le Tour de France femmes 2026. L’équipe Visma Lease a bike a annoncé la nouvelle avant le départ de la 8e et avant-dernière étape, en indiquant que la championne olympique était malade : «Malheureusement, Pauline ne se sentait pas bien ce matin. En concertation avec le staff médical, il a été décidé qu’elle ne prendra pas le départ aujourd’hui. Nous souhaitons un prompt rétablissement à Pauline !».

Une édition 2026 où rien n’a marché

Le triste point final d’une participation où rien n’a fonctionné comme prévu pour la Rémoise qu’on devinait moins en forme que l’an passé au départ de la Grande Boucle. Malgré une troisième place à Paris-Roubaix et une deuxième au Tour des Flandres, la Française était apparue à court de forme au Tour d’Espagne (35e) début mai. Normal, puisque le Tour de France programmé près de trois mois plus tard, était son objectif prioritaire. Avaient suivi une préparation spécifique, notamment pour le contre-la-montre, et un long stage à Tignes de trois semaines avec l’espoir de pouvoir défendre sa couronne dignement face à une concurrence nettement plus affûtée que l’an passé.

Le chrono, point de départ de la dégringolade

C’est justement dans ce chrono tant redouté par la coureuse si peu à l’aise dans cet exercice, que ses illusions ont volé en éclats. Mal positionnée sur son vélo, jamais dans le coup, la championne olympique de 2024 de VTT cross-country a lâché 2’13’’ sur le meilleur temps en 21 km entre Gevrey-Chambertin et Dijon. Un gouffre qui ne présageait rien de bon même si la poids plume «PFP» avait surtout misé sur la montagne pour faire la différence. «J’ai simplement été moins forte, je n’ai pas d’excuse», avait-elle lâché avec un mince espoir de tout renverser dans les pentes.

Patatras ! Le lendemain, dans une étape accidentée, la Tricolore sombrait une nouvelle fois, rapidement lâchée par les favorites entre Mâcon et Belleville-en-Baujaulais. 2’35’’ de perdues et une victoire finale qui s’envolait : «J’étais à mon niveau mais les autres étaient au-dessus. Au classement général, il ne faut pas se voiler la face. Je n’ai pas vu les écarts mais je pense que c’est irrécupérable même s’il reste quelques jours.»

Pas de miracle au Ventoux

On espérait que les jambes de la Française volante dans la montée éblouissante de la Madeleine l’an passé pour conquérir le jaune reviendraient pour au moins un coup d’éclat dans cette édition 2026. Mais l’étape reine au Ventoux a tourné au cauchemar vendredi. Décrochée dès l’entame de l’ascension du terrible «Mont Chauve», l’immense championne a une nouvelle fois montré ses limites sous les acclamations du public, à dix minutes de Katarzyna Niewiadoma, lauréate de l’étape et porteuse du maillot jaune.

Le calvaire a pris fin ce samedi avant le départ de la 8e étape reliant Sisteron et Nice. Reléguée à 14’37’’ de la Polonaise, la Française (14e du classement général) a jeté l’éponge, malade, selon son équipe. Le moral au plus bas sans doute aussi. Il faut accepter de faire de la figuration quand on a été sommet. Reviendra-t-elle pour reconquérir une nouvelle fois le cœur des Français sur les routes du Tour de France ? Elle seule connaît la réponse à cette question même si, elle le sait, il lui sera difficile de retrouver, à 35 ans l’an prochain, les sensations de 2025. Son contrat avec la formation néerlandaise court en tout cas jusqu’en 2028.