Vụ nổ tại bệ phóng Blue Origin làm chậm tiến độ Artemis và dự án Internet Amazon Leo

Theo Space, vụ nổ xảy ra khi Blue Origin tiến hành thử nghiệm nạp nhiên liệu hôm 28/5 trước nhiệm vụ thứ 4 của tên lửa New Glenn, phá hủy hoàn toàn phương tiện và gây thiệt hại đáng kể về cơ sở hạ tầng tại Tổ hợp phóng 36 (LC-36). LC-36 là bệ phóng duy nhất của Blue Origin có khả năng hỗ trợ tên lửa lớn như New Glenn. Mức độ thiệt hại lớn đến mức có thể nhìn thấy từ không gian qua ảnh chụp từ vệ tinh SkySat-C9 của công ty Planet Lab.

Hình ảnh vệ tinh cho thấy thảm thực vật bị cháy đen trải rộng gần như mọi hướng xung quanh bệ phóng New Glenn rộng một kilomet. Blue Origin thuê LC-36, nằm tại Căn cứ Lực lượng Vũ trụ Cape Canaveral (CCSFS). Tháp phóng, rãnh thoát lửa và các hệ thống hỗ trợ khác tại cơ sở đều có dấu vết bị hư hỏng. Blue Origin đang tìm cách khắc phục thiệt hại. Dave Limp, giám đốc điều hành công ty, cho biết họ sẽ dọn dẹp bệ phóng sớm và lên kế hoạch tái xây dựng.

Không ai bị thương trong sự cố nhưng tổn thất gây ra hoài nghi đối với khả năng của Blue Origin trong việc đáp ứng tiến độ mà NASA vạch ra nhằm hỗ trợ nhiệm vụ Artemis đưa phi hành gia trở lại Mặt Trăng, đồng thời làm chậm quá trình phát triển chòm Internet không dây Amazon Leo, dự kiến cạnh tranh với mạng Starlink của SpaceX.

New Glenn là một trong những tên lửa NASA đang cân nhắc lựa chọn để đưa phi hành gia lên Mặt Trăng trong các nhiệm vụ Artemis tương lai. Tàu đổ bộ Blue Moon (MK2) của Blue Origin là một trong hai tàu vũ trụ được NASA ký hợp đồng để tiến hành hạ cánh, cùng với tàu Starship của SpaceX. Blue Moon sẽ không có phương tiện để bay vào không gian trước khi Blue Origin hoàn thành sửa chữa LC-36.

Blue Origin lên kế hoạch phóng tàu Blue Moon Mark 1 (MK1), phiên bản chở hàng nhỏ hơn của mẫu MK2 trong một nhiệm vụ lên bề mặt Mặt Trăng vào mùa thu năm nay và dự kiến vận chuyển một loạt thiết bị NASA trong giai đoạn 1 của dự án xây dựng căn cứ có người ở Moon Base. Nhưng việc sửa chữa LC-36 có thể khiến kế hoạch phóng đó bị trì hoãn vài tháng, gây ra tác động dây chuyền tới khả năng cung cấp tàu Blue Moon cho nhiệm vụ Artemis 3 sắp tới. Nhiệm vụ này sẽ phóng tàu đổ bộ lên quỹ đạo Trái Đất để thực hành thao tác ghép nối với tàu vũ trụ Orion. Blue Moon có thể không kịp xin cấp phép để chở phi hành gia trong nhiệm vụ hạ cánh trên Mặt Trăng Artemis 4.

Blue Origin vẫn chưa đưa ra thời gian ước tính để sửa chữa LC-16 và công bố đánh giá tổng thể về thiệt hại. Theo Accu Weather, trước đó, công ty đã đầu tư hơn một tỷ USD để xây dựng lại tổ hợp phóng và hoàn thành năm 2021, đưa LC-16 vào hoạt động trở lại lần đầu tiên từ thập niên 1960.

Trong lịch sử, tên lửa Antares từng phát nổ và phá hủy bệ phóng vào năm 2014, gần hai năm sau các cơ sở bị ảnh hưởng tại Trung tâm bay vũ trụ Wallops của NASA tái hoạt động. SpaceX từng gặp sự cố thử nghiệm lửa tĩnh tương tự New Glenn vào tháng 9/2016, khi tên lửa Falcon 9 phát nổ tại Tổ hợp Phóng 40 của CCSFS trước khi chở vệ tinh liên lạc Amos-6. SpaceX mất hơn một năm để tiến hành sửa chữa và phóng một nhiệm vụ từ LC-40 vào tháng 12/2017.