W杯、欧州勢の強さ際立つ アジア勢はベスト32敗退、世界との差浮き彫り

米国、カナダ、メキシコによる初の３カ国共催となったワールドカップ（Ｗ杯）は、スペインの優勝で幕を閉じた。出場数が３２から４８チームに拡大された今大会。欧州勢の強さが際立った一方、アジア勢はベスト３２で敗退となり、世界との差を突き付けられる厳しい結果となった。

決勝トーナメント【結果】

決勝トーナメントに進んだ顔触れを大陸別に見ると、違いは浮き彫りに。欧州は１３（出場枠１６）、南米が５（同６）、大陸間プレーオフで出場したコンゴを除くアフリカが８（同９）、北中米カリブ海は開催３カ国（同６）だったのに対し、８枠のアジアは日本とオーストラリアの２チームしか残らなかった。

ベスト８になるとさらに顕著で、スペインなど欧州６カ国とアルゼンチン、前回４位のモロッコの構図。欧州「一強」の背景には、トップの強化と同時に底上げも図る２０１８年から始まったネーションズリーグの効果による部分もあるだろう。今回のノルウェーの躍進が好例だ。

戦い方を見ると、強豪も含め最終ラインを下げて自陣で守る「ローブロック」を採用するチームが多かった。守備重視と映りがちだが、「スペインもフランスもアルゼンチンも、攻撃の起点としていた」。国際連盟（ＦＩＦＡ）技術研究グループの指摘は、興味深い。

日本も同じ戦術を選択した。ただ、勝ち進んだチームは、メッシやハーランドといったキープ力と打開力を兼ね備えた選手を前線に１人残し、奪った後は確実に攻撃に転じていた。

ローブロック多用の傾向により、ペナルティーエリア外からのゴールが前回大会に比べ倍増。選手が密集するエリア内をシュートが抜けてくるため、ＧＫの対応が難しかったというのが、同グループの分析だった。

システムでは、上位を含め４バックが主流だった。日本の３バックは、相手が強いと５バックになって重心が下がる傾向があり、１６強入りを懸けたブラジル戦では、その弱点を露呈。万全であれば冨安、板倉らで４バックを組めるだけの力はあり、新チームに託された課題の一つになる。

前回のカタール大会では、長過ぎる追加タイムが問題となったが、４年の時を経て日常となった。今回、物議を醸した飲水タイムも次第にそうなるのか。ＦＩＦＡは、次回大会で６４チームへの拡大も図るとされる。利益確保も大事だが、肝心の競技の醍醐味（だいごみ）を失うようなら、ファンは一気に冷めるだろう。