サッカーＷ杯、アジア勢が健闘 勝ち点奪取６チーム、下馬評覆す

サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）で、アジア連盟に加盟するチームが奮闘している。１７日で１次リーグ初戦が終了した中、出場する９チームで２勝４分け３敗の成績。６チームが勝ち点を奪っており、下馬評を覆す結果を残している。

成長示したカタール 自力の大舞台で初の勝ち点―Ｗ杯サッカー

白星を挙げたのは、韓国とオーストラリア。韓国はチェコに２―１での鮮やかな逆転劇を演じ、オーストラリアはトルコに２―０で完勝。日本は強豪オランダに２度のリードを許したが、引き分けに持ち込んだ。

最も大きなインパクトを与えたのはカタールだ。開催国枠で初出場した前回大会は、３戦全敗と世界の壁にはね返された。自力でＷ杯切符をつかんだ大舞台で、格上のスイスを相手に終了間際の得点でドロー。初の勝ち点に選手たちは歓喜した。

今大会から出場枠が最多の４８に増加。３位でも、１次リーグ突破の可能性があり、決勝トーナメントの試合数も増えた。長丁場の戦いを見据え、南米や欧州の強豪は、初戦はやや控えめなプレーをしているとの見方もできる。

しかし、９チームの参加となったアジア勢の健闘は、出場枠の拡大でＷ杯に生じると懸念された「競技レベルの低下」を払拭する要素となる。徐々に実力をつける新勢力が、確かな成長の跡を示しつつある。（マイアミ時事）