ذكرت وسائل إعلام رسمية صينية، اليوم الأربعاء، أن شركة طيران صينية نجحت في استعادة مرحلة فرعية من صاروخ تم إطلاقه إلى الفضاء على الأرض للمرة الأولى، مما يمثل خطوة أخرى إلى الأمام في قدرة الصين على إعادة استخدام الصواريخ جزئيا.
ويأتي هذا النجاح في أعقاب الاستعادة الناجحة لمرحلة فرعية لصاروخ آخر من منصة بحرية الشهر الماضي. تم تشغيل هذا الصاروخ من قبل شركة مملوكة للدولة، في حين تم تحقيق الاختراق الذي تم تحقيقه يوم الثلاثاء من قبل شركة خاصة ناشئة تدعى Blue Arrow Aerospace.
إن إعادة استخدام مجموعة فرعية من الصواريخ ستسمح لمصنعي الأقمار الصناعية الصينية بتخفيض تكلفة الوصول إلى المدار وتصبح أكثر قدرة على المنافسة في سوق الفضاء العالمية.
وقالت كاثرين كيرلي، كبيرة محللي الأبحاث في مركز الأمن والتقنيات الناشئة بجامعة جورج تاون، في مقابلة أجريت معها يوم الأربعاء: "إن الصين مستعدة لتحسين القدرات الفضائية المختلفة، مثل الاتصالات عبر الأقمار الصناعية، لكنها تعاني من نقص في مركبات الإطلاق القابلة لإعادة الاستخدام، وهو المفتاح لفتح الفوائد الاقتصادية لهذه العمليات".
وقالت: "الآن بعد أن حققوا استعادة الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام من قبل شركتين مختلفتين، فإن ذلك يمنحهم قوة أكبر وقدرة أكبر على توسيع نطاق هذه الشركات، التي ستصبح منافسة للشركات الأمريكية في المستقبل".
ومع ذلك، أشارت أيضًا إلى أن الصين لا تزال متخلفة كثيرًا عن منافسيها الأمريكيين، وخاصة شركة الفضاء العملاقة الخاصة إيلون ماسك، سبيس إكس. حققت SpaceX استعادة مرحلة صاروخ Falcon 9 لأول مرة في عام 2015. واليوم، يقوم Falcon 9 بمهام الإطلاق والاسترداد التي تعيد استخدام مرحلة فرعية واحدة كل يوم تقريبًا. كما نجحت شركة Blue Origin، التي أسسها مؤسس أمازون جيف بيزوس، في استعادة مرحلة فرعية من صاروخها New Glenn لأول مرة في العام الماضي.
وقال كيرلي إن السعي إلى الهيمنة على الفضاء هو جزء من الاستراتيجية الوطنية الأساسية للصين، وإن إطلاق المرحلة الأولى واستعادتها يوم الأربعاء يعد خطوة أخرى نحو هذا الهدف.
وفقًا لوكالة الأنباء الصينية الرسمية شينهوا، نجح الصاروخ القابل لإعادة الاستخدام Zhuque-3 في فصل المرحلتين الأولى والثانية بعد حوالي دقيقتين و20 ثانية من الإقلاع في ذلك الصباح.
وقالت وكالة أنباء شينخوا إن المرحلة الأولى من الصاروخ هبطت "بسلاسة" في نقطة انتعاش محددة في مقاطعة قانسو شمال غربي الصين.
واصلت المرحلة الثانية رحلتها ووضعت قمرا صناعيا في المدار.
وقال كيرلي إن شركة Blue Arrow Aerospace هي واحدة من عدة شركات إطلاق تجارية في الصين.
وقالت إن الشركة تعمل جاهدة لتحقيق الربح، "لذا فهي تعمل جاهدة لتسويق الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام".
في السابق، استخدمت الشركات الصينية صواريخ يمكن التخلص منها لإطلاق الأقمار الصناعية، ثم تسقط المكونات وتعود إلى الأرض أو البحر. وفي يوليو/تموز، استعادت الأكاديمية الصينية لتكنولوجيا مركبات الإطلاق، وهي كيان حكومي، مرحلة فرعية من مركبة الإطلاق Long March 10B من خلال الالتقاط الصافي في بحر الصين الجنوبي.
وتسعى الصين جاهدة لتصبح قوة فضائية تنافس الولايات المتحدة، وقد صاغت خطة طموحة للهبوط المأهول على سطح القمر. وفي الوقت نفسه، تقوم الصين أيضًا ببناء مجموعتين من الأقمار الصناعية، على أمل أن تجعلهما نظامًا يمكنه التنافس مع أقمار ستارلينك الصناعية التابعة لشركة سبيس إكس.
يوجد حاليًا أكثر من 10000 قمر صناعي من نوع ستارلينك في المدار، وهو ما يمثل حوالي ثلثي جميع الأقمار الصناعية النشطة في المدار حول العالم. توفر العديد من هذه الأقمار الصناعية شبكات نطاق عريض عالية السرعة للمناطق النائية والمحرومة حول العالم. وحتى الآن، تحتوي مجموعتا الأقمار الصناعية في الصين على حوالي 400 قمر صناعي فقط.
أحدث صاروخ SpaceX Falcon 9 القابل لإعادة الاستخدام جزئيًا، والذي يمكن لمرحلة واحدة منه العودة عموديًا إلى موقع الإطلاق، ثورة في صناعة الفضاء. إنها تمكن SpaceX من إطلاق الأقمار الصناعية بشكل مستمر في المدار على فترات زمنية قصيرة.
