人類海馬迴細胞組成在50至75歲變化，揭示大腦老化與失智症線索

美國1項研究表明，當人類約在50至75歲時，其掌管學習與記憶的海馬迴（hippocampus）細胞組成開始發生變化，此發現為了解大腦老化以及與年齡相關的失智症提供重要線索。此研究發表在《科學》期刊上。

根據科學網站《SciTechDaily》報導，美國加州大學聖地牙哥分校的研究團隊分析從不同成年年齡階段取得的人類海馬迴組織中的單一細胞，並利用先進的單細胞分析技術繪製其基因狀態與結構，以呈現人類大腦老化過程中發生哪些變化。

分析發現，海馬迴細胞組成在人類約50至75歲之間發生變化，而最明顯的變化出現在負責維持並保護大腦環境的小膠質細胞（microglia）上。早在胚胎發育時期形成的小膠質細胞數量明顯下降，同時出現一群具有類似小膠質細胞基因特徵，但也帶有血液循環免疫細胞特徵的新細胞族群，它們被稱為類小膠質細胞（microglia-like cells）。

這項發現挑戰了長期以來的觀念，過去認為出生前形成的小膠質細胞會在人的一生中持續存在於大腦內。但小膠質細胞會隨年齡減少，且類小膠質細胞具有更強的發炎相關特徵，代表它們可能參與與大腦老化相關的持續性神經發炎反應。

研究團隊強調，小膠質細胞對維持大腦穩定狀態至關重要。當這些細胞無法執行它們的清理與維護工作時，可能導致有毒物質累積進而觸發發炎反應，這種過程可能促成神經退化性疾病的發生。

分析也發現負責維持血腦屏障（blood-brain barrier）的細胞族群明顯減少，血腦屏障是一道保護性界線，可防止血液中的有害物質進入腦組織。研究團隊還注意到，在多種腦細胞類型中基因組的三維結構會隨年齡增加而逐漸失去組織性。

研究團隊解釋，DNA並非以鬆散長鏈形式存在於細胞核內，而是會折疊形成高度組織化的三維結構，而種結構有助於控制哪些基因能被細胞使用。因此基因組架構組織能力下降，可能是大腦老化的重要特徵之一。

研究團隊聲稱，大腦老化並不是單純累積損傷的過程。相反，隨著年齡增加，免疫系統、血管系統以及神經系統似乎會同步進行協調性的變化。研究人員補充，這些發現為尋找新的治療標的開啟可能，有助於在整個生命歷程中維持大腦功能與神經迴路完整性。