西中国山地でツキノワグマの分布域拡大、専門家が分析

全国でクマの出没や目撃が相次ぐ中、西中国山地（山口、広島、島根3県）でも、ツキノワグマの分布域が広がっているという調査結果が公表された。なぜ、生態が変化しているのか。被害に遭わないために、どう向き合えばいいのか。調査を実施した3県でつくる保護管理対策協議会の科学部会委員で、山口県立山口博物館の学芸員、大森鑑能（あきたか）さん（33）に聞いた。【聞き手・脇山隆俊】

――2025年度の調査で西中国山地のツキノワグマの推定分布域が5年前より約400平方キロも広がりました。なぜでしょうか。

◆一つは人の生活圏の変化です。人口減をきっかけに空き家や耕作放棄地が増えています。実がなる果樹が残されたまま人がいなくなる環境は、クマにとっては非常に好ましい環境と言えます。もう一つは、人の森への関心の低下です。1960～70年代に石油を使うようになってから、山にある木を燃料源として使わなくなり、人が森に入ることが減りました。

人間側と野生動物側の領域の間にある緩衝地帯、いわゆる「里山」は、クマなど動物側からすれば…