ومع استمرار حرب إيران في تعطيل مضيق هرمز، أحد أهم ممرات الشحن في العالم، أصبحت نقطة اختناق استراتيجية أخرى على بعد آلاف الكيلومترات أيضا بؤرة جديدة للخلاف، وهي قناة بنما، وهي ممر مهم يربط بين المحيطين الأطلسي والهادئ.
ووقعت الجولة الأخيرة من المواجهات الأسبوع الماضي في الأمم المتحدة. حذرت الولايات المتحدة من أن نفوذ الصين المتزايد حول قناة بنما قد يهدد التجارة والأمن العالميين.
وترفض بكين هذا الادعاء وتتهم واشنطن باستخدامه كذريعة لتوسيع سيطرتها على القناة.
وأكدت بنما، الواقعة بين البلدين، سيادتها على القناة وأكدت أن القناة ستبقى محايدة إلى الأبد.
ما هي قناة بنما؟ كيف يعمل؟
قناة بنما هي ممر مائي اصطناعي يبلغ طوله 80 كيلومترًا ويمتد عبر برزخ بنما ويربط بين المحيطين الأطلسي والهادئ.
ولم تعد السفن بحاجة إلى الالتفاف حول كيب هورن، أقصى الطرف الجنوبي لأمريكا الجنوبية، مما أدى إلى تقصير مسافات الرحلة بشكل كبير وتقليل تكاليف النقل.
عندما تستخدم السفن القناة، يتعين عليها دفع رسوم بناءً على عوامل مثل الحجم ونوع السفينة والبضائع. تستخدم قناة السويس المصرية أيضًا نظام رسوم مماثل.
تستخدم قناة بنما نظام الأهوسة لرفع السفن فوق مستوى سطح البحر إلى بحيرة جاتون، ثم خفضها تدريجيًا إلى مستوى سطح البحر على الساحل الآخر. تستخدم كل سفينة تمر عبر القناة ملايين الجالونات من المياه العذبة من بحيرة جاتون والخزانات القريبة.
وهذا الاعتماد على المياه العذبة يجعل القناة عرضة للجفاف. عندما ينخفض مستوى المياه، يمكن للسلطات الحد من الحد الأقصى لغاطس السفن، مما يجبر السفن على تقليل سعة الشحن وتقليل قدرة النقل للممر المائي بأكمله.
لماذا يتزايد عدد السفن التي تمر عبر القناة؟
وتُظهِر البيانات الصادرة عن اتحاد البلطيق الدولي للشحن (بيمكو)، وهو أكبر اتحاد للشحن الدولي في العالم، أنه اعتبارًا من نهاية مايو/أيار، زاد إجمالي عدد السفن التي تمر عبر قناة بنما بنسبة 8% على أساس سنوي، بمتوسط 38 سفينة يوميًا، وهو ما يقترب من السعة القصوى للقناة.
وأشارت بيمكو أيضًا إلى أنه في الأسابيع الخمسة التي تلت اندلاع حرب إيران، زاد عدد الركاب الذين يمرون عبر قناة بنما بنسبة 16% على أساس سنوي.
ويمر مضيق هرمز بحوالي خمس تجارة النفط العالمية. وبما أن القتال يزيد من صعوبة مرور السفن عبر الممر المائي، فقد لجأ المشترون الآسيويون بشكل متزايد إلى الموردين الأمريكيين على ساحل الخليج للحصول على النفط الخام والمنتجات المكررة.
تنتقل العديد من هذه البضائع بين المحيطين الأطلسي والهادئ عبر قناة بنما، مما يزيد الطلب خلال ساعات حركة المرور في القناة.
كما أدت الزيادة في حركة القوارب أيضًا إلى فترات انتظار أطول، ومنافسة شرسة على فتحات الوصول المحجوزة، وأقساط قياسية لأولوية الوصول. وبحسب ما ورد دفع المشغلون ملايين الدولارات في المزادات لعبور القناة بشكل أسرع.
وقال أورلاندو بيريز، أستاذ العلوم السياسية في جامعة شمال تكساس في دالاس: "بنما ليست نقطة تفتيش تتعلق بحجم النقل مثل هرمز. فطبيعة الأشياء التي يحملها مختلفة، حيث تمثل حوالي 5% من التجارة العالمية المنقولة بحراً، لكن ما يقرب من 40% من نقل الحاويات في الولايات المتحدة يمر عبر هنا".
"هرمز هو نقطة عبور للطاقة، وبنما هي نقطة عبور لسلسلة التوريد لاقتصاد كبير. وكلاهما مهم."
وتواجه قناة بنما أيضًا قيودًا بيئية متزايدة.
ولا تزال مستويات المياه في بحيرة جاتون أقل من المتوسطات التاريخية، مما دفع هيئة قناة بنما إلى فرض قيود على السفن. وربط المسؤولون الوضع بانخفاض هطول الأمطار الناجم عن تغير المناخ على نطاق أوسع، بما في ذلك ظاهرة النينيو.
وتعد هذه القيود بمثابة تذكير آخر بالجفاف الشديد في عام 2023. ففي ذلك الوقت، كان عدد السفن المارة محدودا، مما أدى إلى انتظار عدد كبير من السفن لفترة طويلة وتعطل سلاسل التوريد.
ويحذر المحللون من أنه إذا انخفض منسوب المياه بشكل أكبر، فقد يتم تقييد حركة المرور في القناة مرة أخرى، مما يزيد الضغط على التجارة العالمية.
ما هو تاريخ قناة بنما؟
قامت الولايات المتحدة ببناء قناة بنما في أوائل القرن العشرين واستمرت في السيطرة على القناة ومنطقة قناة بنما المحيطة بها حتى عام 1977، عندما تم التفاوض على معاهدة توريخوس-كارتر خلال فترة ولاية الرئيس الأمريكي جيمي كارتر، حيث تم تحديد جدول زمني لنقل السيطرة على القناة إلى بنما.
تم الانتهاء من التسليم في 31 ديسمبر 1999.
واليوم، تدير هيئة قناة بنما الممر المائي بموجب معاهدة تضمن الوضع المحايد للقناة وحقوق المرور الدولية للشحن.
ما هي المخاوف التي تشعر بها الولايات المتحدة بشأن الصين؟
لا يدور الخلاف حول من يملك القناة بقدر ما يدور حول من له تأثير عليها.
لعقود من الزمن، قامت شركة سي كيه هاتشيسون هولدنجز ومقرها هونج كونج، من خلال شركة الموانئ البنمية التابعة لها، بتشغيل موانئ بالبوا وكريستوبال عند مداخل القناة على المحيط الهادئ والأطلسي بموجب اتفاقيات امتياز مع الحكومة البنمية.
وفي حين لا تشارك شركة CK Hutchison ولا الصين في تشغيل قناة بنما نفسها، فإن المسؤولين الأمريكيين يشعرون بقلق متزايد بشأن وجود الشركات المرتبطة بالصين حول القناة، لا سيما في الموانئ والبنية التحتية اللوجستية والنقل.
وتصاعدت التوترات في وقت سابق من هذا العام عندما قضت المحكمة العليا في بنما بأن الإطار القانوني الذي استند بموجبه امتياز شركة سي كيه هاتشيسون بورتس كان غير دستوري.
وقال بيريز: "ترى واشنطن أن مشغلي الموانئ المرتبطين بالصين ينشئون موطئ قدم بالقرب من الأصول الاستراتيجية التي كانت الولايات المتحدة تسيطر عليها ذات يوم؛ أما وجهة نظر بكين فهي أن بنما، كدولة صغيرة، تتعرض لضغوط لإلغاء عقد مشروع".
وأضاف أن حياد القناة يخضع الآن للاختبار.
ومع ذلك، وصف خورخي هاينه، الأستاذ الفخري في معهد الدراسات الدولية بجامعة تشيلي، الجدل بأنه "غير ضروري على الإطلاق" وأشار إلى أن مشاركة سي كيه هاتشيسون في عمليات الموانئ حول قناة بنما تعود إلى عام 1997، قبل أشهر قليلة من تسليم سيادة هونغ كونغ إلى الصين.
وقال "كل ما يفعلونه هو إدارة الحاويات وعمليات الموانئ ذات الصلة". "إنهم لا يقومون بتشغيل القناة نفسها."
صرح الرئيس الأمريكي دونالد ترامب مرارًا وتكرارًا أن نفوذ الصين في بنما أصبح كبيرًا جدًا واقترح أن تستعيد الولايات المتحدة السيطرة على قناة بنما، لكن بنما رفضت هذه الفكرة بشدة.
كما اتهمت إدارة ترامب بكين بالرد من خلال زيادة عمليات التفتيش على السفن التي ترفع علم بنما في الموانئ الصينية.
كيف ترد الصين؟
وفي أبريل من هذا العام، وصف المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية لين جيان الاتهامات بأنها "مصنوعة من لا شيء وتخلط بين الصواب والخطأ"، واتهم واشنطن بـ"تسييس قضية الموانئ وتحقيق الأمن الشامل".
وتساءل بلاغياً: "من الذي احتل قناة بنما لفترة طويلة، وغزا بنما بالسلاح، وداس بشكل تعسفي على سيادة بنما وكرامتها؟ من الذي يطمع في قناة بنما، ويحاول تحويل ممر مائي دولي ينبغي أن يكون محايداً بشكل دائم إلى قناة مائية خاصة به، ويحتقر سيادة دول المنطقة؟ الجواب واضح بذاته".
وتقول بكين إنها تحترم سيادة بنما والوضع المحايد للقناة.
وفي أغسطس/آب من العام الماضي، وفي مناقشة عامة في الأمم المتحدة، انتقد مندوب الصين الدائم لدى الأمم المتحدة، فو كونغ، الولايات المتحدة قائلاً: "إن الولايات المتحدة تلفق الأكاذيب وتهاجم الصين بلا سبب، فقط لإيجاد أعذار لسيطرتها على القناة".
وفي الوقت نفسه، أكد الرئيس البنمي خوسيه راؤول مولينو على سيادة بنما على القناة ووصف الوضع المحايد للقناة بأنه "الدفاع الوحيد والأفضل" ضد التهديدات الفردية والعالمية.
ما الذي يغذي الجدل؟
وكثيراً ما يتعين على البلدان والمناطق الصغيرة والمتوسطة الحجم المسؤولة عن إدارة نقاط الاختناق هذه، مثل بنما واليمن ودول الخليج، أن تتحمل "تكاليف نزاعات القوى العظمى ولكنها لا تملك سوى قدرة ضئيلة على البقاء خارجها".
