「ミラクル有明」が8強入り！逆転勝利の強さの秘密は何だったのか

（16日、第108回全国高校野球選手権大会3回戦 有明4―1東日大昌平） 「ミラクル有明」だ。第108回全国高校野球選手権大会で、春夏通じて甲子園初出場の有明（熊本）が16日の3回戦で東日大昌平（福島）に勝って8強入りを決めた。 1回戦は九回に逆転して勢いづくと、2回戦、そして3回戦も逆転勝利した。 これまで甲子園に出たことはなかったが、強さの秘密とは何なのか。 （1）安定した「二枚看板」 投手は、斉藤遼汰郎と工修哉の左腕2人で甲子園まで勝ち上がってきた。 工は直球と変化球の緩急を生かした投球がうまく、制球力が高い。一方で斉藤はストレートに力があり、最速は146キロを誇る。熊本大会から全試合で先発工、リリーフ斉藤のリレーでつないできた。 特徴の異なる2人の継投で相手打線の目線を外し、1回戦の立命館宇治（京都）戦は3失点、2回戦の長崎日大戦は2失点に抑えた。この夏、有明は1イニング3失点以上を許したことがない。 3回戦では試合開始直前の練習で工が左手を負傷し、急きょ先発投手を外れるアクシデントがあった。今夏初の先発マウンドに上がった斉藤が9回1失点に抑えた。 （2）ラッキーボーイの存在 トーナメントを勝ち上がるチームには、絶好調の選手が必ずいる。 それが1番・二塁手の永田晴輝だ。足が速く身体能力が高い。 1回戦の立命館宇治戦では3点を追う七回に2点適時打を放ち反撃ムードを作ると、九回は逆転3点二塁打を放ち、試合をひっくり返した。 2回戦の長崎日大戦では、三回に永田の二塁打と盗塁から野選を誘って貴重な1点を加点した。 さらに3回戦の東日大昌平戦では1点を追う八回1死走者なしからバント安打で出塁すると、重盗などで三塁へ進み、左前安打で同点の本塁を踏んで、逆転勝ちにつなげた。 いずれの試合でもターニングポイントになる場面で永田が関わっており、結果も残している。 永田は「負けている場面でも盗塁を決めれば球場が盛り上がって、自分たちのペースになる」と話し、「甲子園の初戦、2回戦と最後のアウトは自分がボールを持っているので、そういう意味でもラッキーボーイになっているのかな」と笑う。 （3）充実した野球の環境 学校があるのは、福岡県大牟田市に隣接する熊本県北部の荒尾市。今回の熊本地震で大きな被害はなかった。 2021年に普通科スポーツ総合コースが創設され、部員74人のほとんどが在籍する。ベンチ入り20人のうち県内中学出身者は4人。部員は大半が寮に住み、ナイター設備がある専用グラウンドで日々、野球に集中できる環境が整っている。 （4）甲子園の空気も味方に これまでの勝ち上がりを見ると、球場の声援が後押ししているようにも思える。 立命館宇治との初戦は九回、相手の失策や四球でたまった走者を、永田の一打でかえした。マウンドにいた立命館宇治の坂本有央は「球場全体が向こうの声援で、のみ込まれてしまった」と振り返った。 初めての大舞台で、有明の選手たちはのびのびとプレーしている。ここぞの場面で得意の足を生かした盗塁でチャンスを広げると、打者がしぶとく適時打を放ってきた。特に試合終盤での声援の大きさ、そして勝負強さは圧巻だ。