بريطانيا تميل للتدخل في صفقة استحواذ باراماونت على وارنر براذرز ديسكفري

قالت الحكومة البريطانية، الثلاثاء، إنها "تميل للتدخل" في صفقة استحواذ شركة باراماونت سكاي دانس على شركة وارنر براذرز ديسكفري WBD، مما قد يعقد الانتهاء من عملية الاندماج التي تبلغ قيمتها 110 مليار دولار.

وقالت وزيرة الثقافة البريطانية، ليزا ناندي، في بيان أرسلته إلى شبكة CNN، إنها "تميل للتدخل" أو "تعتزم التدخل" في مساعي شركة باراماونت للاستحواذ على WBD الشركة الأم لشبكة CNN وHBO واستوديو أفلام "وارنر براذرز"، وأصول أخرى تابعة لشركة (Warner Bros. Discovery).

وأضافت ناندي في البيان: "بعد التواصل مع الجهات المختلفة وإجراء دراسات مستقلة، خاطبت وزارتي اليوم المالكين الحاليين والمقترحين لشركة وارنر براذرز ديسكفري لإبلاغهم بأنني أعتزم التدخل".

وفي المملكة المتحدة، يستخدم المسؤولون الحكوميون عبارة "minded to intervene" (تميل للتدخل أو تعتزم التدخل)، للإعلان عن أنهم يتجهون لاتخاذ إجراء قبل القيام بالخطوات القانونية لذلك.

وقالت ناندي إنها لم تتخذ قرارا نهائيا بشأن التدخل في هذه المرحلة". وأمام الشركات الآن أسبوع للرد على رسالتها.

ولكن من الواضح أن ناندي تعتزم التدخل، وإذا مضت قدما، فسيمثل التدخل عقبة كبيرة يتعين على شركة باراماونت تجاوزها. حيث ستتولى هيئة تنظيم الإعلام البريطانية (Ofcom) مهمة تقييم الصفقة، بالإضافة إلى التحقيق الذي تجريه بالفعل هيئة المنافسة والأسواق.

وأوضحت ناندي أنها تفكر في التدخل لأسباب تتعلق بالمصلحة العامة، بما في ذلك ضمان وجود "تعددية كافية في وجهات النظر بوسائل الإعلام الإخبارية"، و"تعددية كافية من الأشخاص الذين يسيطرون على المؤسسات الإعلامية".

ورفض متحدث باسم شركة "وارنر براذرز ديسكفري" التعليق على تصريح ناندي.

في حين قال متحدث باسم شركة باراماونت لشبكة CNN: "نحن ممتنون لاستمرار المشاركة البناءة مع كل الهيئات الحكومية والجهات ذات الصلة، بما في ذلك المملكة المتحدة. نحن واثقون من أن الصفقة المقترحة لا تتضمن أي مخاوف تتعلق بالتعددية في وسائل الإعلام بالمملكة المتحدة، ولا نزال واثقين في الجدول الزمني المعلن للصفقة".

وقالت شركة باراماونت إنها تتوقع أن تدخل الصفقة حيز التنفيذ في الربع الثالث من العام الجاري، أي بحلول نهاية سبتمبر/أيلول. وعُقدت اجتماعات بالفعل حول كيفية دمج Paramount وWBD منذ أشهر.

وفي حالة لم تحصل شركة باراماونت على جميع الموافقات اللازمة بحلول نهاية سبتمبر، فسيتم تفعيل بند لجعل الصفقة أكثر جاذبية، يتمثل في إضافة ربع دولار أمريكي لكل سهم من أسهم WBD على أساس ربع سنوي، إلى تكلفة الصفقة حتى تتم الموافقة عليها.

ومن شأن ذلك أن يضيف 627 مليون دولار إلى إجمالي تكلفة الصفقة كل ربع سنة، ما يعادل حوالي 7 ملايين دولار يوميا، مما يخلق حافزا ماليا أكبر لشركة باراماونت لإنجاز الصفقة سريعا.

لكن المراجعة التي ستجريها هيئة تنظيم الإعلام البريطانية ستستغرق أسابيع كحد أدنى، وقد ينتهي بها المطاف لتستغرق شهورا.

كما تقوم الهيئات التنظيمية في الاتحاد الأوروبي بدراسة الاتفاق، رغم أنه من غير المتوقع أن تعارض المفوضية الأوروبية إتمامها.

واجتازت شركة باراماونت العقبات التنظيمية في العديد من البلدان الأخرى، بما في ذلك الولايات المتحدة، حيث وافقت وزارة العدل على الصفقة في وقت سابق من شهر يونيو/حزيران دون اشتراط تقديم أي تنازلات.

واتهم منتقدون شركة باراماونت بالتقرب من إدارة ترامب لنيل معاملة تفضيلية من وزارة العدل.

وقالت وزارة العدل في بيان يبرر الموافقة إنه "من غير المرجح أن تؤدي الصفقة إلى ضرر بالمنافسة أو بالمستهلكين الأمريكيين".

ولا تزال لجنة فيدرالية أمريكية تعمل على تقييم مدى اعتماد الصفقة على تمويل من دول في الشرق الأوسط، وقال بريندان كار رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC): "سنمضي حيثما تقودنا الحقائق على أساس تلك المراجعات".

ويقوم تحالف من المدعين العامين على مستوى الولايات في أمريكا أيضا بالتدقيق في صفقة Paramount-WBD، ويتوقع محللون أنهم سيرفعون دعوى قضائية لمنع إتمام الاندماج هذا الصيف.

وخلال ظهوره على برنامج MS NOW في نهاية الأسبوع الماضي، كرر المدعي العام لولاية كاليفورنيا روب بونتا وجهة نظره بأن "هناك إشارات تحذيرية في كل مكان" تتعلق بصفقة باراماونت.

وأضاف بونتا: "سنتخذ قرارا في الأسابيع المقبلة".

وجادل المسؤولون التنفيذيون في باراماونت بأن دعوى مكافحة الاحتكار التي رفعتها الولايات لا أساس لها.

وقالت شركة باراماونت في وقت سابق من الشهر الجاري: "هذه الصفقة تدعم للمنافسة، حيث ستؤدي إلى وجود شركة أقوى وفي وضع أفضل لمنافسة المنصات التكنولوجية المهيمنة في صناعة تتسم بشكل متزايد بمنافسة قوية على الجماهير والمواهب والتقنيات والاستثمارات. ونواصل التركيز على إتمام الصفقة في أقرب وقت ممكن، وتحقيق فوائدها للمستهلكين والمبدعين وقطاع الترفيه بأسره".