知床遊覧船事故、社長の判決公判　「予見可能性なかった」と無罪主張

北海道・知床半島沖で2022年に観光船「KAZU Ⅰ（カズワン）」が沈没し、乗客乗員全26人が死亡・行方不明となった事故で、業務上過失致死罪に問われた運航会社「知床遊覧船」社長の桂田精一被告（62）の判決公判が17日、釧路地裁で開かれる。

「事故の予見可能性はなかった」と無罪を主張している桂田被告だが、「平成以降で最悪の海難事故」について、地裁はどのような判断を下すのか。

100件以上の海難事件を取り扱ってきた、戸田総合法律事務所（東京都）の小館佑介弁護士に、公判のポイントについて聞いた。【聞き手・西本紗保美】

「過失」が認められるかどうか

――公判のポイントはどこにあるのでしょうか。

◆今回の事故では船長が亡くなっているという特殊性があり、陸上にいた桂田被告がどこまで刑事的責任に問われるかが焦点になります。

亡くなった方や行方不明者が多数に上るセンセーショナルな事件で、「誰かが処罰されてしかるべきだろう」という印象を率直に感じるような事件です。

ただし、法的な前提としては、今回問われている業務上過失致死罪では、結果が重大だからといって即座に過失、すなわち注意義務違反が認められるわけではありません。