Andy Burnham inicia su mandato como primer ministro del Reino Unido con medidas clave

La primera jugada de Andy Burnham nada más entrar en Downing Street y hacerse con las riendas del Gobierno del Reino Unido dice mucho sobre la habilidad comunicadora del nuevo primer ministro británico.

Antes de reunir por primera vez este martes a todos los nuevos ministros, ya había anunciado a los ciudadanos dos medidas inmediatas. La primera: eliminar los planes de su predecesor, Keir Starmer, de implantar un carné de identidad electrónico, con carácter obligatorio, para poder controlar mejor la inmigración irregular. En el Reino Unido no existe un documento de identidad, y si hay una medida que se ha demostrado impopular entre los británicos desde siempre es la de obligarles a llevar uno.

La segunda medida de Burnham: anunciar la eliminación del IVA de la factura de la electricidad, un impuesto que ya es reducido (del 5%). Esa supresión apenas supondrá un ahorro medio anual de 50 euros por hogar, a partir del 1 de octubre.

Pero, si se enlazan ambas decisiones, la conclusión salta a la vista. Burnham quiere centrarse en lo que realmente importa a los ciudadanos. A sus ministros les ha encomendado una misión concreta: cambiar las prioridades.

“Ya hemos hecho el anuncio de la eliminación del IVA de las facturas de electricidad de los hogares. No es todo lo que vamos a hacer, está claro, pero muestra nuestra determinación de hacer algo respecto al coste de la vida de los ciudadanos”, ha señalado a su equipo de Gobierno el nuevo primer ministro, en un breve discurso abierto a los medios.

“Abre el camino para nuevas decisiones con las que confiamos que se pueda aliviar la presión sobre la gente. Y, sobre todo, supone un cambio de prioridades. Ya habéis visto lo que hemos hecho con el carné de identidad electrónico. En los tiempos que nos ha tocado vivir, tenemos que tener muy claro cuáles son nuestras prioridades”, ha remarcado.

En sus primeras horas al mando de la nave, Burnham ha logrado transmitir la sensación de que sabe hacia dónde la dirige y qué tripulación quiere a su lado. El modo en el que purgó a lo largo de la tarde del lunes, con absoluta frialdad, a todos los aliados de Starmer que permanecían en sus puestos de Gobierno (hasta 11 de ellos) sorprendió a algunos miembros del Partido Laborista, que temen que todo derive en el mismo faccionalismo que el exalcalde de Mánchester reprochaba a su predecesor.

De hecho, la primera crítica interna, a modo de sutil navajazo, a las medidas del nuevo Gobierno surgía de quien fue mano derecha de Starmer. El exministro Darren Jones señalaba en la red social X que “el Gobierno va a tener que aclarar cómo piensa pagar sus nuevas partidas presupuestarias”.

El equipo de Burnham había anticipado que el dinero necesario para eliminar el IVA de la factura de la electricidad, que se calcula en 850 millones de libras (unos 1.000 milllones de euros), saldría de los 1.800 millones de libras (2.100 millones previstos), a lo largo de tres años, que se iban a gastar en la implantación del carné electrónico.

Jones, en un reproche que tenía algo de vendetta pero también de sentido común, recordaba al nuevo Gobierno que el anterior nunca llegó a señalar de dónde sacaría ese dinero.

El as en la manga

La gran sorpresa de la composición del nuevo Gabinete fue la elección como ministro de Economía de John Healey, quien apenas unas semanas antes había dimitido como ministro de Defensa del Gobierno de Starmer.

Aunque la gente de Burnham se ha esforzado en presentar la decisión como un as bajo la manga que pretendía sorprender a propios y extraños, lo cierto es que el nombramiento suena más bien a una solución de compromiso. Durante los últimos días, los nombres que más sonaban para el puesto más importante (chancellor, como se conoce en la jerga política británica al ministro de Economía) después del de primer ministro eran el de la responsable de Interior, Shabana Mahmood, y el del ya exministro de Seguridad Energética Ed Miliband y nuevo titular de Exteriores.

Pero la primera despertaba rechazo en el ala más a la izquierda del Partido Laborista, por su política de mano dura con los inmigrantes. El segundo provocaba recelos en el sector centrista y entre los empresarios por su exceso de celo respecto a los compromisos en la lucha contra el cambio climático, en un momento en el que Burnham se plantea relajar las restricciones de extracción de petróleo en el mar del Norte para abaratar los costes energéticos.

Healey es un político veterano de 66 años, respetado en el partido y que se ganó también el respeto de los militares con su dimisión, que justificó como forma de protestar por los recortes aprobados por Starmer en el gasto militar previsto cuando toda Europa habla de rearme.

“El control fiscal es el primer deber de cualquier ministro de Economía. Es la credibilidad fiscal la que nos da estabilidad económica, crecimiento y seguridad nacional”, defendía Healey este martes en su primera intervención en la reunión del nuevo Gabinete, que también ha sido abierta a los medios. Después, la reunión del Gobierno en pleno ha seguido a puerta cerrada.

Burnham ha prometido más viviendas sociales, mejor ayuda a la dependencia, nueva industrialización del país y, sobre todo, aliviar los bolsillos de los británicos. Todo eso tiene un precio, y el nuevo primer ministro no quiere asustar a los mercados. Su compromiso con la disciplina presupuestaria, ha dicho, es firme y seguirá la senda del actual Gobierno.

Todo sugiere que ese será su principal reto en los próximos meses: explicar claramente de dónde saldrá cada libra esterlina destinada, según ha prometido, a poner en marcha “el mayor cambio político de los últimos 40 años en el Reino Unido”.