Apple poursuit OpenAI pour vol de secrets industriels

Guerre des IA. C’était ce qu’il fallait suivre ce week-end sur les réseaux sociaux. Apple a déposé plainte contre OpenAI le 10 juillet 2026 devant un tribunal fédéral du nord de la Californie, pour vol de secrets industriels. L’accusation ne vise la firme de Cupertino affirme qu’OpenAI, dirigée par Sam Altman, a pillé sa propriété intellectuelle pour développer sa propre gamme d’appareils IA grand public. Un revirement spectaculaire entre deux entreprises qui avaient scellé un partenariat très médiatisé en 2024, avec l’intégration de ChatGPT dans les appareils Apple à la clé.

Deux anciens employés Apple au cœur de l’affaire

Selon la plainte relayée par CNBC, Apple accuse OpenAI d’avoir agi « à tous les niveaux, des membres de son équipe technique jusqu’à son responsable matériel, en coordination avec des partenaires commerciaux ».

Deux noms reviennent particulièrement dans le dossier. Chang Liu, ingénieur électricien senior resté huit ans chez Apple, aurait gardé son ordinateur professionnel après son départ pour OpenAI en 2026, et s’en serait servi pour télécharger des documents techniques confidentiels. Plus embarrassant encore : Tang Tan, aujourd’hui responsable hardware d’OpenAI et ancien vice-président d’Apple, aurait poussé des employés Apple venus s’entretenir pour un poste chez OpenAI à divulguer des informations confidentielles pendant leurs entretiens d’embauche. Si les faits sont avérés, ce n’est plus de la simple concurrence agressive : c’est un système organisé.

Et ces deux noms ne sont que la partie visible. Environ 400 employés d’Apple auraient rejoint OpenAI ces dernières années, selon les éléments cités dans la procédure. Une fuite de talents à cette échelle, ça ne s’improvise pas : difficile, dans ces conditions, de croire à une simple coïncidence de carrières.

Il faut dire qu’Apple n’a pas découvert l’ambition hardware d’OpenAI par hasard. L’entreprise a déboursé 6,4 milliards de dollars l’an dernier pour racheter io Products, la startup fondée par Jony Ive, l’ancien designer star qui a façonné l’iPhone pendant des années. Vu sous cet angle, la plainte ressemble presque à une évidence : Apple regarde une entreprise construite en partie par ses propres anciens cadres s’apprêter à lui marcher sur les plates-bandes.

OpenAI dément

Face à ces accusations, OpenAI a répondu sobrement :

« Nous n’avons aucun intérêt pour les secrets industriels d’autres entreprises. Nous restons concentrés sur la construction d’une technologie innovante qui profite à tout le monde. »

Une déclaration qui sonne creux face au niveau de détail de la plainte. Apple réclame des dommages et intérêts, des injonctions, et surtout une interdiction pure et simple pour OpenAI d’utiliser les informations en question.

Rien ne dit que la justice tranchera vite. Ce type de procès en propriété intellectuelle traîne en longueur, entre expertises techniques et contre-expertises. Mais le simple dépôt de la plainte a un effet immédiat : il jette une ombre sur l’ambition d’OpenAI de sortir son propre hardware, un pari déjà risqué face à l’écrasante domination d’Apple sur ce terrain depuis quinze ans.

Sur X, Musk s’invite dans la bagarre (forcément)

La plainte a aussi ravivé une querelle bien plus ancienne. Musk n’a jamais caché sa méfiance envers le rapprochement Apple-OpenAI : dès l’annonce du partenariat en 2024, il avait menacé de bannir tous les appareils Apple de ses entreprises si la marque intégrait ChatGPT au niveau de son système d’exploitation, dénonçant l’absurdité de confier la sécurité des utilisateurs à un tiers plutôt que de développer sa propre IA. Dans ce contexte, le 11 juillet 2026, Elon Musk s’en est pris à Sam Altman sur X :

« Après avoir volé une association caritative open source, tu as maintenant volé toute la technologie des téléphones Apple ! Qu’est-ce que tu prévois pour l’encore ? »

Altman n’a pas mis longtemps à répondre, ironisant sur les satellites de calcul orbital de SpaceX :

« C’est toi qui vends aux investisseurs des data centers spatiaux à court terme. »

Une pique qui a cumulé plus de 11 millions de vues.

Le vrai enjeu : qui contrôlera l’appareil IA du quotidien

Et c’est bien là que se joue la partie la plus intéressante pour quiconque suit la tech de près. Apple ne défend pas seulement son code ou ses plans, elle protège sa position sur ce qui pourrait devenir le prochain grand terminal grand public après le smartphone. Si OpenAI parvient à sortir un objet capable de rivaliser avec l’iPhone sur le terrain de l’IA embarquée, l’équilibre du secteur change du tout au tout.

À l’inverse, une victoire judiciaire d’Apple retarderait sérieusement les ambitions matérielles d’OpenAI, déjà scrutées de près par des investisseurs échaudés par la multiplication des paris coûteux sur le hardware IA. Les marchés, eux, ont pour l’instant plutôt haussé les épaules : l’action Apple n’a cédé que 0,28 % sur la séance suivant l’annonce, un mouvement presque anecdotique pour un groupe qui pèse 4 631 milliards de dollars de capitalisation, juste derrière Nvidia au classement des plus grosses entreprises cotées au monde. Preuve, s’il en fallait une, que Wall Street voit encore ce procès comme un bras de fer de longue haleine plutôt que comme une menace immédiate sur les résultats du groupe.

Reste une question qui dépasse ce seul procès : à mesure que les frontières entre laboratoires d’IA et fabricants de matériel s’effacent, combien d’autres batailles judiciaires de ce genre faut-il attendre dans les mois qui viennent ?