Au Royaume-Uni, des formations de secourisme pour sauver les cétacés échoués

Des baleines ou des dauphins échoués sur les plages. L'image est de plus en plus fréquente sur les côtes européennes, en particulier au Royaume-Uni qui compte plus de 15 000 km de plages et de falaises. Pour venir en aide à ces cétacés et ces phoques en difficulté, des associations de biodiversité organisent des ateliers de premiers secours, à destination du grand public comme dans le sud de l'Angleterre où une dizaine de nageurs, avec de l'eau jusqu'à la taille, agitent une bâche au rythme des vagues.

Un dauphin gonflable au réalisme frappant est sur le plastique de la bâche. "Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit si lourd, et encore, le moniteur dit que c'est un jeune, explique une jeune femme. Il faut faire attention à bien faire flotter l'animal sur une bâche, à le recouvrir d'un drap mouillé puis le bercer dans l'eau. Cela peut durer des heures." Selon les espèces, un dauphin adulte peut atteindre environ 250 kg. Il faut une dizaine de bénévoles pour le remettre à l'eau. Ils sont une trentaine, en combinaison de plongée, casqués, à suivre cette journée d'initiation aux premiers secours pour mammifères marins.

"Nous recevons de plus en plus d'appels"

Sur les côtes anglaises, les échouages se multiplient avec des phoques dans le sud, et des rorquals, des orques et des dauphins dans le nord. Chris Berry, sauveteur confirmé, déplore une tendance à la hausse : "Durant mes cinq premières années, j'ai vu un dauphin. Depuis, il m'est arrivé d'en secourir cinq en un an ; cela augmente. La surpêche est l'une des raisons, ainsi que le dérèglement climatique car les poissons qu'ils mangent ont migré."

Les sauvetages peuvent intervenir toute l'année, à n'importe quelle heure. L'association des plongeurs britanniques, la BDMMA, espère recruter de nouveaux bénévoles. "Nous recevons de plus en plus d'appels, indique Louise Round, spécialiste du secourisme des phoques. Nous souhaitons être capables de répondre à ces appels rapidement, afin de sauver autant d'animaux que possible, donc nous avons besoin de bénévoles partout dans le pays."

Et les listes d'attente pour la formation atteignent un an dans certaines régions. Passionné de plongée Chris Berry aimerait une sensibilisation plus générale. "Sur les réseaux sociaux, j'ai déjà vu quatre millions de likes sur la vidéo de quelqu'un qui tirait un dauphin par la queue pour le remettre à l'eau, raconte-t-il. L'intention est bonne, mais les conséquences peuvent être graves. En particulier si vous ne savez pas pourquoi l'animal s'est échoué, vous risquez de le relâcher juste pour qu'il se noie. Il ne faut pas faire n'importe quoi." À l'issue de la journée, les bénévoles repartent avec une immatriculation de secouriste pour une durée d'un an.