ميسي يقود الأرجنتين، ساكا يرى إنجلترا جاهزة، وكريستال بالاس للبيع

ربما لم يظهر ليونيل ميسي أمام وسائل الإعلام، لكنه هيمن على جزء كبير من المؤتمرات الصحافية للمنتخب الأرجنتيني قبل مباراته الافتتاحية في كأس العالم، حيث شدَّد المدرب ليونيل سكالوني على أهميته المحورية.

ويستعد القائد البالغ من العمر 38 عاماً لخوض مشاركته السادسة في كأس العالم، وهو رقم قياسي، في وقت أكد فيه المدرب وزملاؤه أنَّ تأثيره لم يتراجع، مع استعداد حامل اللقب لمواجهة الجزائر، يوم الثلاثاء.

وقال سكالوني للصحافيين: «ليس الأرجنتينيون وحدهم، بل أعتقد أنَّ الجميع يريد رؤية ميسي على أرض الملعب»، مؤكداً أنَّ المهاجم تعافَى من إصابة عضلية أخيراً، ومن المتوقع أن يبدأ المباراة أساسياً.

وكان ميسي قد بقي على مقاعد البدلاء خلال الفوز 2 - صفر على هندوراس في مباراة ودية في السادس من يونيو (حزيران)، قبل أن يشارك بديلاً في الانتصار 3 - صفر على آيسلندا الأسبوع الماضي، مُسجِّلاً هدفاً من ركلة جزاء.

ورفض سكالوني أي إيحاء بأنَّ وجود لاعب إنتر ميامي قد يُشكِّل عبئاً على الفريق، مؤكداً أنَّ تأثيره لم يفتر رغم تغير ظروفه البدنية عبر السنوات.

وقال: «لقد كان دائماً حاضراً وأساسياً بالنسبة لنا، والآن أكثر من أي وقت مضى».

رأى بوكايو ساكا، المُتوَّج هذا الموسم بلقب الدوري الممتاز مع آرسنال، أنَّ منتخب بلاده، إنجلترا، جاهز لمحاولة الفوز بكأس العالم المُقامة بنسختها الـ23 في أميركا الشمالية، لأنَّه يملك «الموهبة، والشغف والثقة» لفعل ذلك.

وكان جناح آرسنال ضمن تشكيلة إنجلترا والمدرب غاريث ساوثغيت حين سقط «الأسود الثلاثة» في نهائي النسختين الأخيرتين من كأس أوروبا أمام إيطاليا وإسبانيا توالياً، إضافة إلى وصولهم لربع نهائي مونديال قطر 2022.

وجاء ذلك بعد بلوغ نصف نهائي مونديال روسيا 2018.

وسُئل ساكا في مقرِّ تدريب إنجلترا في كانساس سيتي، الاثنين، عن الدروس التي يمكن للمنتخب استخلاصها من البطولات الأخيرة قبل مباراته الافتتاحية ضد كرواتيا.

وقال اللاعب البالغ 24 عاماً: «أعتقد أنَّ كل بطولة كانت تحمل درساً مختلفاً، لا سيما الوصول إلى نهائيَّين»، مضيفاً: «أعتقد أنَّ الأمر يتعلق في المقام الأول بالإيمان. عندما أنظر إلى الفريق أرى الموهبة التي نملكها، والشغف، والثقة».

وأضاف: «لدينا قادة حقيقيون. مع الإيمان أعتقد أننا نستطيع أن نخطو الخطوة التالية»، والفوز باللقب الثاني فقط في تاريخ الإنجليز بعد الذي أحرزوه في مونديال 1966 على أرضهم.

وتابع: «أنا متحمس. أعتقد أنَّ جميع اللاعبين في حالة معنوية جيدة. الأجواء في المعسكر إيجابية. نحن نتطلع بفارغ الصبر لبدء المباراة الأولى وانطلاق بطولتنا».

وقال ساكا إنَّ تتويج آرسنال بلقب الدوري الممتاز كان دفعةً كبيرةً، مضيفاً: «بالنسبة لي وللاعبين الآخرين من آرسنال، لدينا الثقة والحرية في مقاربة كأس العالم. أعتقد أنَّ ذلك سيساعدنا بالتأكيد».

وقال المدرب الألماني لإنجلترا توماس توخيل، الأسبوع الماضي، إنَّه يجب إدارة ساكا بعناية بعد معاناته من إصابة في وتر أخيل في نهاية الموسم المحلي.

لكن المهاجم الذي عاد للمشارَكة في ختام الموسم، أكد أنه «جاهز للانطلاق» قبل مباراة الأربعاء ضد كرواتيا في أرلينغتون بولاية تكساس.

ويواجه المنتخب الإنجليزي أيضاً غانا وبنما ضمن منافسات المجموعة الـ12.

قالت صحيفة «فاينانشال تايمز» الاثنين، نقلاً عن مصادر مطلعة، إنَّ المالكين الأميركيين لنادي كريستال بالاس، المنافس في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، يدرسون بيعه.

وأضاف التقرير أنَّ النادي عيَّن مصرفيين من «مجموعة راين» لتولي عملية البيع، وأنه منفتح على مجموعة متنوعة من الخيارات، بينها بيع النادي كاملاً. ولم تتمكَّن «رويترز» من التحقُّق من صحة التقرير على الفور.

وسبق أن أعلن كريستال بالاس، في وقت مبكر من الاثنين، تعيين الفرنسي بيير ساغ مدرباً جديداً للفريق خلفاً للنمساوي أوليفر غلاسنر.

وأنهى كريستال بالاس موسم الدوري الإنجليزي الممتاز في المركز الـ15، إلا أنَّ الفريق حقَّق لقب دوري المؤتمر الأوروبي بعد الفوز في النهائي على رايو فايكانو الإسباني، ليضمن الفريق بطاقة المشارَكة في الدوري الأوروبي الموسم المقبل.