Canicule : comment reconnaître et réagir face à un coup de chaleur

Un risque sanitaire qui nous concerne tous. "La canicule peut provoquer des problèmes graves de santé, liés à des effets plus importants de la chaleur sur l’organisme : épuisement, déshydratation et coup de chaleur", met en garde la sécurité sociale sur son site. Alors que la vague d'extrême chaleur se poursuit sur une partie du pays, samedi 27 juin, "on voit une augmentation de l'activité aux urgences, au Samu, chez les médecins de ville. La canicule fait son effet cinq à dix jours après, on rentre dans ces jours inquiétants pour la santé de nos concitoyens", alerte la ministre de la Santé, Stéphanie Rist. Comment repérer les situations à risque et comment réagir rapidement pour préserver sa santé et ne pas engorger trop vite le système de santé ? franceinfo fait le point avec le Dr Julie Salomon, pédiatre à l'hôpital Necker, à Paris, et directrice médicale de Qare, site de téléconsultations médicales.

1 En quoi consiste un coup de chaleur ?

"Un coup de chaleur, c'est l'association d'une température élevée avec une incapacité du corps à faire face, explique la médecin. Si vous n'avez pas de problème de santé, vous pouvez aller jusqu'à 41-42°C et là ça commence à être vraiment difficile. [Pour] quelqu'un qui a déjà des problèmes de santé, cette température va se rajouter à l'incompétence d'un organe ou de plusieurs organes, et donc la catastrophe va arriver plus tôt. Donc en fait, le risque c'est de passer en réanimation et de ne pas en sortir."

Cela n'a rien à voir avec de la fièvre liée à une infection, "ce n'est donc pas justifié de donner des médicaments contre la fièvre", insiste-t-elle.

"Quand le Samu envoie aux urgences, c'est parce qu'il y a un risque vital, c'est vraiment mortel. Donc il ne faut vraiment pas prendre ça à la légère."

Julie Salomon, pédiatre et directrice médicale de Qare

à franceinfo

"Un coup de chaleur se produit quand le corps ne peut pas réguler ou est perturbé dans sa gestion des flux d'eau, détaille Julie Salomon. Normalement, quand le corps a chaud, il met en place des mécanismes qui sont bien connus : la transpiration, l'augmentation de la fréquence respiratoire, de la fréquence cardiaque et une vasodilatation cutanée, c'est-à-dire que les vaisseaux au niveau de la peau se dilatent pour augmenter le passage du sang. Quand la chaleur vient de l'extérieur, ça n'arrange rien. Au bout d'un moment, s'il n'y a pas assez d'eau qui rentre dans le corps ou s'il y a une perte qui est plus importante que l'entrée, il n'y a plus assez d'eau, donc il n'y a plus assez de transpiration, la peau devient sèche et là ça devient vraiment des signes qui doivent nous alerter."

2 Quels sont les symptômes d'un coup de chaleur ?

La soignante liste les éléments les plus préoccupants qui signent un coup de chaleur : "Une fièvre élevée, au-delà de 40°C, dans un contexte de chaleur intensive, et des troubles neurologiques, une confusion, une agitation, une désorientation, une somnolence, des choses qui montrent que le cerveau commence à être en surchauffe." Ces symptômes peuvent aussi être associés à une fatigue importante, des maux de tête intenses qui persistent, ainsi que des vertiges. La soif très intense est également un signal, "c'est pour ça qu'on dit qu'il ne faut pas attendre d'avoir soif parce qu'en fait, quand on a soif, c'est qu'on a un déficit en eau", explique Julie Salomon.

"Tous les signes qui vont traduire une augmentation de la chaleur et une diminution de l'eau dans le corps doivent alerter."

Julie Salomon, pédiatre et directrice médicale de Qare

à franceinfo

Des crampes musculaires, des nausées, des vomissements, des maux de ventre peuvent apparaître, "quand les toxines ne sont plus assez évacuées par les urines parce qu'il n'y a plus assez d'eau dans le corps, les toxines s'accumulent et il commence à y avoir des signes liés à ça", précise-t-elle. Cette dernière ajoute que "la diminution des mictions peut aussi être intéressante à surveiller, le fait de moins uriner et que les urines deviennent plus foncées. Si elles deviennent très foncées, associées à des crampes, là on est vraiment dans une situation d'urgence."

3 Que faire en cas de possible coup de chaleur ?

La première chose à faire reste de s'hydrater. "On dit qu'il faut boire 1,5 litre par jour en temps normal. Là c'est plutôt 2 à 2,5 litres, rappelle Julie Salomon. Et évidemment de se mettre à l'ombre et dans une zone fraîche, si possible, se déshabiller autant que possible pour s'asperger d'eau, humidifier son corps et essayer de ventiler, une douche froide, n'importe quoi qui pourrait refroidir. Même le Samu, lorsqu'il arrive sur des situations d'hyperthermie, a une règle qui dit qu'il faut d'abord refroidir avant même de transporter, donc, ils viennent avec des systèmes de bains de glace ou équivalent", explique-t-elle pour souligner l'urgence de refroidir son corps. "On ne met pas la glace à même la peau, reprend la soignante, on peut utiliser de la glace emballée dans du linge et le mettre sur les zones où il y a des grosses artères, c’est-à-dire le cou, les aisselles, l'aine, où le sang qui passe va pouvoir se refroidir et donc amener du froid dans le reste du corps. Si on est au stade du Samu, évidemment vous appelez le SAMU, il ne faut pas le gérer soi-même."

4 Quand voir un médecin, appeler le 15 ou aller aux urgences ?

"Le contexte joue évidemment, souligne la médecin, parce que ceux qui peuvent passer par des endroits climatisés vont avoir moins de symptômes et être moins exposés. Mais pour ceux qui sont dans un environnement où il n'y a pas de diminution de la température, si une personne a des maux de tête persistants, des vertiges dans un contexte de grosse chaleur, il doit consulter un médecin." Cela peut être en téléconsultation, enjoint Julie Salomon, "ne serait-ce parce que ça évite de se déplacer, alors qu'avec la chaleur, tout déplacement est à la fois une épreuve et une prise de risque." Et cela va permettre de savoir s'il faut aller aux urgences, ou pas, grâce à l'expertise du médecin : "Il peut tout à fait évaluer à travers l'écran la rougeur, les troubles de conscience, éventuellement même la fréquence respiratoire, etc." Autant de critères qui peuvent permettre au médecin de temporiser en donnant les consignes d'hydratation, de mouiller le corps, d'essayer de ventiler. Et à l'inverse, si c'est grave, le médecin va le diagnostiquer et faire une demande de Samu ou indiquer d'aller aux urgences. "Donc, c'est vraiment important parce que ça permet une forme de triage, par des experts", insiste la soignante.

À lire aussi

5 Le risque de coup de chaleur est-il écarté avec la baisse des températures extérieures ?

"La prolongation de la canicule plonge tous les organismes en stress physique, c'est-à-dire que le corps est mis à l'épreuve et ne peut pas récupérer, indique la médecin. En plus, la récupération se fait notamment à travers le sommeil, qui normally doit aussi contribuer à réparer les cellules qui ont souffert de la chaleur, d'avoir été trop sollicité et de ne pas avoir eu les conditions normales de métabolisme. Mais en fait ça ne marche plus car on n'arrive pas à dormir à cause de la chaleur. Donc, nous on sait que ce n'est pas parce que la température va chuter, que les urgences vont se vider, cela va durer encore trois ou quatre jours et notamment avec les malades chroniques qui auront encore plus de temps de récupération."

Au-delà du risque de coup de chaleur, pour aider le corps à récupérer, "il faut continuer à beaucoup boire pour restaurer le stock d'eau, mais surtout se reminéraliser, parce que quand on transpire, on ne perd pas que de l'eau, on perd aussi des minéraux, essentiels à l'équilibre des cellules dans le corps et notamment du cœur et du cerveau, souligne Julie Salomon. En boisson, des eaux minérales vont en apporter. Dans l'alimentation, c'est manger plus volontiers salé pour avoir du sodium, manger éventuellement du fromage. Le potassium se trouve dans les fruits comme la banane, l'abricot, les avocats, les légumes. Du magnésium est aussi nécessaire, il y en a dans le chocolat, dans les oléagineux , comme les amandes, dans les légumineuses. On déconseille vraiment l'alcool, et même encore dans les jours qui suivent la chaleur, parce que c'est pas le moment de se déshydrater. Et puis, on essaye de rattraper son sa dette de sommeil en s'autorisant des sommeils prolongés pour récupérer ce qu'on n'a pas pu avoir pendant les jours précédent", conseille la médecin.