China recupera com sucesso propulsor de foguete orbital pela primeira vez

O foguete Long March 10B decolou do centro de lançamento espacial comercial de Hainan, no sul da China, às 12h15 (hora local) e, cerca de seis minutos após a separação do propulsor e do estágio superior, o propulsor retornou verticalmente e foi recuperado em uma plataforma marítima, informou a emissora estatal CCTV.

O teste marca a primeira recuperação bem-sucedida por parte da China de um foguete de classe orbital, aproximando o país do desenvolvimento de foguetes reutilizáveis.

As ações de empresas aeroespaciais chinesas dispararam após a notícia, com a China Spacesat (600118.SS) e a China Satellite Communications (601698.SS) atingindo seus limites diários de alta.

O foguete Long March 10B foi comparado ao Falcon 9, o foguete de porte médio amplamente utilizado da SpaceX (SPCX.O) . Ele foi desenvolvido para o setor aeroespacial comercial pela principal agência estatal de desenvolvimento de foguetes do país, a Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento, e é capaz de transportar uma carga útil de pelo menos 16 toneladas métricas para a órbita terrestre baixa.

Mas, diferentemente do Falcon 9, o Long March 10B não pousa autonomamente em pernas extensíveis em uma plataforma terrestre ou navio-drone, usando, em vez disso, "ganchos de pouso" para capturar a rede presa a uma plataforma marítima.

Em contrapartida, a SpaceX pousou um foguete Falcon 9 de um voo orbital pela primeira vez em dezembro de 2015, seguida pelo New Glenn da Blue Origin em novembro de 2025.

Atualmente, o Falcon 9 da SpaceX realiza cerca de 150 lançamentos por ano, ou aproximadamente três vezes por semana, com seu propulsor sendo reutilizado dezenas de vezes, se necessário. O propulsor, que contém o motor, é geralmente considerado a parte mais valiosa de um foguete.

A China passou quase uma década desenvolvendo tecnologias de foguetes reutilizáveis, desde os primeiros testes de voo estacionário em baixa altitude até as tentativas de recuperação de foguetes propulsores em órbita nos últimos anos. Um sistema de foguetes reutilizáveis ​​reduzirá os custos de lançamento para as constelações de satélites comerciais da China, que estão se expandindo rapidamente.

Empresas privadas chinesas também estão intensificando os esforços para testar seus foguetes reutilizáveis ​​em meio à intensa competição global para adquirir a tecnologia, e a China flexibilizou as regras de IPO para empresas que desenvolvem foguetes reutilizáveis ​​para ajudá-las a captar recursos.

Duas tentativas realizadas no ano passado pela empresa privada chinesa LandSpace e pela estatal China Aerospace Science and Technology Corporation falharam em concluir a etapa final crucial de pouso e recuperação do foguete propulsor.

Como parte da família Long March 10, que está sendo desenvolvida para as missões lunares tripuladas da China antes de 2030, o Long March 10B também poderá fornecer dados e validar tecnologias relevantes para o programa lunar em geral.

A CCTV informou que a China planeja usar novamente o estágio de propulsão do foguete Longa Marcha 10 para outro lançamento até o final deste ano.