Daniel Siad, figure du volet français de l'affaire Epstein, retrouvé mort à 69 ans

Il était devenu l'une des figures du volet français de l'affaire Epstein. L'ancien recruteur de mannequins Daniel Siad a été retrouvé mort à l'âge de 69 ans à son domicile de Colombes (Hauts-de-Seine), lundi 20 juillet. C'est une femme qu'il hébergeait chez lui à titre gratuit qui l'a découvert inanimé, a précisé une source proche du dossier à franceinfo. Lorsque les secours sont arrivés, l'homme était visiblement décédé d'un arrêt cardiaque, a ajouté cette source.

Le parquet de Nanterre, qui n'a pas confirmé cette information, a déclaré qu'une enquête en recherche des causes de la mort a été ouverte afin de déterminer précisément les circonstances de son décès. Une autopsie a été demandée. "Personne n'a envisagé" la thèse du suicide "autour de lui", a affirmé son avocate, Ménya Arab-Tigrine, à BFMTV, considérant que "c'est complètement exclu". "Je l'avais régulièrement en ligne, il n'a jamais été question d'idées noires. Ce qui comptait pour lui, c'était, quel que soit le temps que ça mettrait, d'être innocenté par la justice française", a-t-elle ajouté.

Le sexagénaire était en effet soupçonné d'avoir agi comme rabatteur pour le compte du financier américain Jeffrey Epstein et était visé par au moins six plaintes, notamment pour viols. Daniel Siad, qui a toujours contesté formellement ces accusations, faisait l'objet, depuis février, d'une enquête confiée à l'Office central pour la répression de la traite des êtres humains (OCRTEH). Il n'avait, jusqu'ici, jamais été entendu par la justice. Voici les questions qui se posent après sa mort soudaine.

Qui était Daniel Siad et qu'apprend-on à son sujet dans les dossiers Epstein ?

Le nom de ce professionnel de la mode, né en Algérie et naturalisé français et suédois, apparaît plus de 2 000 fois dans les "Epstein Files", rendus publics le 30 janvier par le département américain de la Justice. Il est notamment cité en tant que "recruteur présumé" de femmes, pour le compte de Jeffrey Epstein, selon un organigramme établi par le FBI, auquel "Complément d'enquête" a eu accès. Daniel Siad a échangé avec le financier américain pendant dix ans, de 2009 à 2019, parlant presque exclusivement de jeunes femmes.

Daniel Siad partageait des photos, des vidéos et les mensurations de femmes qu'il disait avoir rencontrées et sélectionnées lors de ses déplacements à l'étranger. Ainsi, dans un de ces mails repéré par l'émission de France 2, il joint la photo d'une "jolie fille française à Marrakech" ou évoque un voyage dans les pays de l'Est à la recherche de mannequins, promettant au millionnaire "une bonne surprise" quand il sera à Paris.

Dans un échange de juillet 2014, cité par le quotidien britannique The Guardian, Daniel Siad compare son activité à celle d'un pêcheur, écrivant : "Parfois je fais une prise rapide, parfois je n'attrape rien". Il se plaint au passage que Jeffrey Epstein ne se soit pas présenté à un rendez-vous prévu. "J'avais deux filles suédoises, une Slovaque, deux Françaises et la Russe, à qui tu as parlé, ainsi qu'une belle Chinoise", écrit-il. Et le millionnaire américain de le rassurer : "Je te rembourserai bien sûr toutes tes dépenses."

Dans une récente interview accordée à "Complément d'enquête", Daniel Siad parle de Jeffrey Epstein comme d'"une crapule, un diable", assurant qu'il a abusé de sa confiance. Il atteste que le financier se serait fait passer auprès de lui pour le représentant de la marque de lingerie Victoria's Secret, et lui aurait demandé de lui trouver des mannequins. Daniel Siad dit lui avoir présenté "en tout peut-être une quinzaine" de femmes et affirme n'avoir jamais rien su des agressions sexuelles subies par celles qu'il a mises en relation avec Jeffrey Epstein, lui-même accusé de nombreux viols et viols sur mineurs, mort en détention à New York en août 2019.

Que disent les femmes qui ont porté plainte contre lui ?

La première plainte visant Daniel Siad avait été déposée le 10 février dernier à Paris par une ancienne mannequin suédoise, Ebba P. Karlsson. La quinquagénaire ne connaissait pas son identité avant de le reconnaître dans les archives déclassifiées liées à Jeffrey Epstein. Elle accuse Daniel Siad de l'avoir violée quand elle avait 20 ans puis de l'avoir exploitée sexuellement, en la présentant à Gérald Marie, ex-directeur de la prestigieuse agence de mannequins Elite, à qui elle reproche un autre viol. Ce dernier est lui-même visé par de nombreuses accusations de violences sexuelles qu'il conteste.

Au moins cinq autres plaintes ont été déposées depuis contre Daniel Siad, pour traite d'êtres humains en bande organisée, dont une autre pour viol, selon l'avocate Anne-Claire Lejeune, qui représente les plaignantes. "En réalité, ce que dénoncent mes clientes, c'est le fait qu'elles ont été recrutées à Paris, puis présentées à un certain nombre d'individus à des fins d'exploitation sexuelle", exposait-elle sur RTL en février.

Dans un communiqué mercredi, le parquet de Paris a précisé qu'"à ce stade" de l'enquête, "24 femmes se sont manifestées ou ont été identifiées, lesquelles ont dénoncé des faits dont elles ont été victimes ou témoigné de faits susceptibles d'avoir été commis tant par Daniel Siad que d'autres mis en cause". Et la procureure d'ajouter que 16 d'entre elles ont été entendues par les enquêteurs, huit auditions devant "encore être prochainement effectuées".

Pourquoi la justice française est-elle pointée du doigt après sa mort ?

Depuis le décès de Daniel Siad, plusieurs avocats et plaignantes partagent leur colère. Tous estiment que la justice française a trop tardé à entendre Daniel Siad, qui a désormais emporté ses possibles secrets avec lui. A l'image de Jean-Luc Brunel, ex-agent de mannequins lui aussi soupçonné d'avoir recruté des jeunes femmes pour Jeffrey Epstein, retrouvé pendu dans sa cellule à Paris, en février 2022, alors qu'il était en détention provisoire.

"L'histoire se répète", déplore ainsi Ebba Karlsson, qui se dit "très déçue et très en colère" contre le "système judiciaire français". L'association Innocence en danger, qui a fait les premiers signalements sur le volet français de l'affaire Epstein, a annoncé jeudi avoir assigné l'Etat devant le tribunal judiciaire de Paris pour "déni de justice". Homayra Sellier, présidente de l'association, dit "ne pas comprendre que toutes les enquêtes sur les hommes accusés par de nombreuses femmes n'aient pas été menées".

Daniel Siad constituait pour la justice une piste précieuse, considère auprès de l'AFP Juliette G., ancienne mannequin française, qui dit avoir été recrutée par lui à Paris pour être présentée à Jeffrey Epstein à New York en 2004. En juin, la police l'avait convoquée pour recueillir "des compléments d'information" sur Daniel Siad, précise-elle. Avec le décès de ce dernier, "un nouveau maillon se volatilise pour éclaircir l'histoire et trouver les responsables", fustige-t-elle.

Qu'en est-il de l'enquête qui le visait ?

En réponse aux critiques, la procureure de Paris, Laure Beccuau, a assuré mercredi que l'enquête "se poursuit afin d'identifier l'ensemble des personnes susceptibles d'être mises en cause, nonobstant l'extinction de l'action publique concernant Daniel Siad". "Daniel Siad faisait l'objet de techniques spéciales d'enquêtes et notamment d'écoutes téléphoniques, sans que celles-ci n'aient à ce jour apporté d'éléments justifiant qu'il soit procédé à son interpellation immédiate", a-t-elle assuré.

Contactée par franceinfo jeudi, Anne-Claire Lejeune, qui représente six plaignantes de Daniel Siad, estime "essentiel" que les investigations se poursuivent. D'autant, souligne-t-elle, que dans leurs plaintes visant des faits de traite d'êtres humains en bande organisée, certaines de ses clientes "évoquent d'autres individus, dont les noms n'ont jamais été révélés à ce stade". "Il faut que ces personnes soient poursuivies", insiste-t-elle.

En mai, le parquet avait fait savoir qu'une vingtaine de victimes s'étaient manifestées dans le cadre de son enquête sur l'entourage de Jeffrey Epstein, notamment au sujet de Jean-Luc Brunel ou de Gérald Marie, et qu'il réalisait de "nouvelles analyses", centré sur "l'ordinateur" du financier américain, avant d'entendre les mis en cause.