Drones crash in Baltic states, sparking political crises and security concerns

Des drones tombent désormais régulièrement dans les Pays baltes, alors même que ces trois petits États membres de l’Otan ne sont pas en guerre. En Lettonie, le 6 mai, plusieurs drones se sont écrasés, dont un sur un site de stockage pétrolier. En Estonie, le 17 mai, un avion de l’Otan a abattu un drone. Et en Lituanie, le 20 mai, les autorités ont dû protéger les dirigeants et la population après l’arrivée d’un drone venu du Bélarus. Un véritable traumatisme pour ces pays aux relations historiques tendues avec la Russie.

En Lettonie, la crise provoque la chute du gouvernement

Dans la nuit du 6 au 7 mai 2026, deux drones ukrainiens en provenance de Russie, visiblement déviés par des systèmes russes de guerre électronique, se sont écrasés dans le sud-est de la Lettonie. L’un d’eux a provoqué un incendie sur un site de stockage pétrolier à Rezekne, près de la frontière biélorusse. Les pompiers ont rapidement maîtrisé le feu.

Les habitants de la Latgale, région historique de l’est letton, ont été appelés à rester chez eux et à "fermer portes et fenêtres". Une atmosphère extrêmement tendue qui rappelle, pour certains, les périodes de confrontation balto-soviétiques. Le 14 mai, l’armée lettone a annoncé la fin de la menace aérienne.

Selon Riga, ces drones ukrainiens visaient initialement un port russe du golfe de Finlande, dans la région de Saint-Pétersbourg. Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andrii Sybiga, a affirmé que les appareils étaient entrés dans l’espace aérien letton en raison de la "guerre électronique russe". Kiev a envoyé des experts en Lettonie afin d’aider à renforcer la protection de l’espace aérien du pays.

L’armée lettone reconnaît néanmoins que "tant que l’agression russe contre l’Ukraine se poursuit, de tels incidents peuvent se reproduire". Les systèmes antidrones n’auraient pas été déployés suffisamment rapidement.

Le 10 mai, le ministre letton de la Défense, Andris Spruds, a démissionné après ces intrusions de drones. La Première ministre Evika Silina a reconnu avoir perdu "sa confiance et celle du public". Elle a ajouté que "l’incident impliquant des drones a clairement montré que la direction politique du secteur de la défense n’avait pas tenu sa promesse de garantir un ciel sûr au-dessus de notre pays". La coalition au pouvoir depuis 2023 a alors implosé. Elle regroupait Unité, le parti de la Première ministre affilié au PPE européen, les Progressistes, formation sociale-démocrate et écologiste d’Andris Spruds, ainsi que l’Union des Verts et des Paysans. Et le 14 mai, Evika Silina a annoncé sa démission.

Le président Edgars Rinkevics a finalement nommé Andris Kulbergs comme nouveau Premier ministre jusqu’aux élections législatives du 3 octobre 2026. Âgé de 46 ans, proche du parti conservateur Liste unie, créé en 2022, cet ancien homme d’affaires spécialisé dans le secteur automobile est présenté par une partie de la presse lettone comme "un homme pragmatique". Andris Kulbergs souhaite désormais former "une coalition élargie". Pour lui, la priorité absolue reste la sécurité : "Une sécurité militaire avec des forces armées solides et des alliés fiables. Une sécurité économique avec des entreprises fortes et des emplois."

En Estonie, un drone ukrainien abattu par un F-16

Le 19 mai, un F-16 roumain engagé dans la mission de l’Otan a abattu un drone ukrainien au-dessus de l’Estonie. L’armée estonienne a indiqué dans un communiqué que "les avions de chasse ont tiré un seul missile pour neutraliser la menace" et que "l’incident s’est produit dans des conditions de guerre électronique intense". La première interception d'un drone étranger dans le ciel d'un Etat balte par la police de l'air de l'Otan.

Les Pays Baltes doivent désormais améliorer leurs capacités de détection tout en autorisant les Ukrainiens à utiliser les espaces aériens baltes — donc ceux de l’Otan — pour mener des opérations contre la Russie. Un équilibre délicat.

Selon le ministre estonien de la Défense, Hanno Pevkur, le drone était "probablement dévié de sa trajectoire par les systèmes de brouillage russes". L’appareil avait d’abord été détecté par la Lettonie avant d’être abattu près de Poltsamaa, dans une région rurale du centre de l’Estonie. Hanno Pevkur a souligné avoir été en contact avec son homologue ukrainien, Mykhaïlo Fedorov, qui "a présenté ses excuses" après cet incident.

Pour Tallinn, Moscou agit délibérément. Les autorités estoniennes accusent la Russie de dévier intentionnellement des drones vers les Pays Baltes.

En Lituanie, le président, le gouvernement et le Parlement envoyés aux abris

Le 17 mai 2026, les autorités lituaniennes ont annoncé qu’un drone ukrainien s’était écrasé sans exploser près d’Utena, dans l’est du pays. Aucune victime n’a été signalée. Le 20 mai, une nouvelle alerte a conduit à la fermeture de l’aéroport de Vilnius. L’armée a demandé à la population de plusieurs régions de se mettre à l’abri via des messages d’urgence envoyés sur les téléphones portables. Les députés du Parlement lituanien, le Seimas, le Premier ministre Gintautas Paluckas, ses ministres ainsi que le président Gitanas Nauseda ont tous été évacués vers des abris souterrains. L’alerte a finalement été levée quelques heures plus tard.

À Bruxelles, Ursula von der Leyen a pointé dans un communiqué "la responsabilité directe de Moscou". Le ministre lituanien de la Défense, Robertas Kaunas, a expliqué sur X avoir "déclenché une alerte aérienne dans plusieurs parties du pays après une suspicion de drone approchant depuis le Bélarus". La mission de police du ciel de l’Otan, "Baltic Air Policing", a été activée. Et Mark Rutte, le secrétaire général de l'Otan, a lui aussi désigné la Russie. "Si des drones viennent d'Ukraine, ils ne sont pas là parce que l'Ukraine voulait envoyer un drone en Lettonie, en Lituanie ou en Estonie. Ils sont là à cause de l'attaque à grande échelle, illégale et irresponsable menée par la Russie."

Sans pour l'instant aller jusqu'à une chute du gouvernement comme en Lettonie, les alertes au drone fragilisent le pouvoir lituanien. Le gouvernement repose sur une coalition de trois partis dominée par le Parti social-démocrate du Premier ministre Gintautas Paluckas et l’Union des démocrates pour la Lituanie. Mais le troisième partenaire, l’Aube du Niémen, suscite de fortes tensions. Ce parti d’extrême droite, populiste et nationaliste est accusé d’antisémitisme. Il est favorable au rétablissement de la peine de mort et opposé au mariage homosexuel. Son dirigeant, Remigijus Zemaitaitis, a longtemps critiqué les sanctions européennes contre la Russie et multiplié les déclarations jugées favorables au Kremlin. Il s’est notamment rendu à Minsk avec une délégation de l’Alternative pour l’Allemagne afin de rencontrer le dirigeant biélorusse Alexandre Loukachenko. Dans le climat actuel de forte tension sécuritaire, ces positions passent de plus en plus mal au sein de la majorité. Le principal parti d’opposition, l’Union de la Patrie-Chrétiens-démocrates de Lituanie, affilié au PPE européen, apparaît désormais largement en tête dans les sondages, alors même que les prochaines élections ne sont prévues qu’en 2028.

La Russie observe avec satisfaction les crises politiques provoquées par ces drones ukrainiens déviés vers les Pays Baltes. Mais les Baltes ont aussi une longue tradition d’unité face à ce qu’ils considèrent comme une menace existentielle venue de Moscou.