Éclipse solaire du 12 août : pourquoi le passage de 99% à 100% change tout au spectacle

Un événement rare et très localisé. L'éclipse solaire du mercredi 12 août sera totale pour les observateurs situés sur une fine zone géographique appelée "bande de centralité". L'événement astronomique sera visible à 100% dans cet espace d'environ 300 km de large.

La bande traversera, en Europe continentale, l'Espagne sur la quasi-totalité de la côte bordant le golfe de Gascogne, et une partie de la côte méditerranéenne, comme le montre cette image partagée par le vulgarisateur scientifique Pierre Henriquet sur le réseau social Bluesky.

La France, elle, se retrouve en marge de cette zone. L'éclipse sera ainsi visible à 99,5% à Biarritz (Pyrénées-Atlantiques), 96% à Marseille (Bouches-du-Rhône) et Brest (Finistère), 92% à Paris, ou encore 90% à Strasbourg (Bas-Rhin) et à Lille (Nord), rapporte l'Association française d'astronomie. L'Observatoire de Paris a également mis en ligne une carte interactive permettant de connaître l'heure et l'ampleur précise de l'événement près de chez soi.

Lumière crépusculaire en plein jour pour les mieux lotis

Assister à une éclipse à 100% à Bilbao (Espagne) ou à 98% à Toulouse ? La différence semble infime. Mais l'expérience vécue, elle, n'a rien à voir. "C'est comme quand on joue au Loto. Si on a 99% des bons numéros, on n'a pas le gros lot. Dans l'éclipse, c'est pareil", résume auprès de franceinfo le chasseur d'éclipses Jean-Marc Lecleire, auteur du livre Les Soleils noirs de 2026 et 2027.

"Si vous observez une éclipse solaire à 99% et pas à 100%, vous manquez 99% du spectacle."

Jean-Marc Lecleire, chasseur d'éclipses

à franceinfo

Lorsque l'éclipse est totale, "la luminosité baisse énormément, il se met à faire presque nuit", poursuit Jean-Marc Lecleire. "Passer de 99% à 100%, c'est comme éteindre la lumière : quelques étoiles deviennent visibles", raconte-t-il, soulignant que l'horizon est baigné par une lumière semblable à celle de l'aurore ou du crépuscule.

Lorsque la Lune cache complètement le Soleil, la couronne solaire apparaît subitement. C'est dans cette région, en périphérie de notre étoile, que jaillissent les éruptions solaires et que le vent solaire se déconnecte de l'astre pour s'échapper "de manière libre", comme l'expliquait en 2021 à franceinfo le chercheur Thierry Dudok de Wit.

Dans le même temps, pendant la poignée de minutes où l'éclipse est à son maximum, la température chute brutalement, d'une dizaine de degrés, et les oiseaux arrêtent de chanter. "C'est l'un des phénomènes les plus beaux que la nature puisse nous offrir", commente auprès de franceinfo Maxime Piquel, directeur technique et scientifique au planétarium de Bretagne. "Tout à coup, c'est comme si, pour la première fois dans votre existence, le temps s'était arrêté. Et c'est presque magique", s'enthousiasme l'astrophysicien David Elbaz dans le documentaire Eclipse totale au-dessus de l’Europe, diffusé sur Arte.

Une expérience (beaucoup) moins intense, mais "assez étrange malgré tout"

Le phénomène est nettement moins saisissant dans les zones en dehors de la zone à 100%. Dans cette situation, "il faut être clair et honnête : on ne profite pas du spectacle de la même manière", avertit Maxime Piquel. "La couronne solaire n'apparaît pas, même quand on est à 99%, parce que la surface du Soleil est un million de fois plus brillante que la couronne", insiste Jean-Marc Lecleire.

A 99%, 95% ou 90%, l'éclipse solaire n'atteint pas le pic qui rend l'expérience unique et difficilement descriptible. "Il n'y a presque que la luminosité qui va changer", même s'il restera "pas mal de lumière", commente Jean-Marc Lecleire, qui a vécu l'éclipse du 20 mars 2015 depuis l'Islande, où l'occultation culminait à 99%. "Sur YouTube, beaucoup de vidéos montrent des personnes qui assistent à des éclipses totales. On entend tout le monde qui crie, qui saute, et des gens qui parfois pleurent… On ne trouve pas du tout cette émotion pendant une éclipse partielle", remarque l'expert.

Pour autant, le spectacle céleste du 12 août méritera que les Terriens s'y attardent. "A 90%, on sentira probablement une légère baisse de la température. Cela restera un moment assez étrange malgré tout", anticipe Maxime Piquel. "La lumière sera très affaiblie, et ce n'est pas le peu de soleil qui restera qui chauffera", résume Jean-Marc Lecleire.

Un "croissant de Soleil rouge" dans le Sud

Le spécialiste remarque aussi que l'événement du 12 août ayant lieu le soir (avec un maximum à 20h17 à Paris, ou 20h21 à Lyon), les observateurs "auront l'impression que le Soleil se couche. Mais après le maximum, il va revenir, avant de vraiment se recoucher." De plus, l'éclipse "apparaîtra basse sur l'horizon et, par illusion d'optique, semblera plus grosse", glisse l'expert.

Une dernière particularité concerne les personnes se trouvant dans le sud de la France : le Soleil va s'y coucher en croissant, puisqu'il sera encore grignoté par la Lune à cet instant. "Un croissant de Soleil rouge, c'est très beau", anticipe Jean-Marc Lecleire, signalant qu'en Corse ou dans la pointe sud-est de la France le Soleil se couchera au maximum de l'éclipse.