El lactato, de villano a combustible en el Tour de Francia

Durante décadas, el lactato tuvo mala fama. Era la palabra maldita del esfuerzo. El fantasma que aparecía cuando las piernas ardían, cuando el puerto se hacía eterno y cuando el cuerpo empezaba a gritar basta. En el lenguaje popular del ciclismo, lactato significaba sufrimiento. Fatiga. Castigo. Derrota. Pero el alto rendimiento vive de derribar dogmas. Y ahora, en pleno Tour de Francia, el lactato empieza a cambiar de bando.

Ya no aparece solo como señal de alarma. También empieza a ser visto como combustible. Como una herramienta más en la guerra invisible del ciclismo moderno. Una guerra que no se libra únicamente en los puertos, sino en los laboratorios, en los bidones, en los geles, en la nutrición milimetrada y en todos esos pequeños márgenes que separan a los mejores del mundo del resto de los mortales.

Aitor Viribay, una de las voces que mejor conoce este terreno, atiende a MARCA con un mensaje poderoso, pero también con mucha prudencia. Porque el tema tiene gancho, sí. Tiene potencial, también. Pero no admite fuegos artificiales baratos. “Los tres somos científicos, nos hemos enfocado en un desarrollo científico”, explica. “No somos gente de negocios. Nos queremos enfocar más en esa vertiente: que hayamos hecho un desarrollo científico, que traemos a la mesa, que todo el mundo pueda decir que es un aporte al campo”.

En el Tour, probablemente se estarán tomando, vamos a decir eso, igual las horas más tranquilas dos gels por hora

Aitor Viribay

El producto del que habla, Exolactate, es un gel con lactato que empieza a moverse en el ecosistema del rendimiento. También en el ciclismo profesional. También en el Tour. Y ahí la pregunta cae por su propio peso: ¿cuánto puede llegar a tomar un corredor en una etapa salvaje de la Grande Boucle?

Viribay no esquiva la respuesta, pero pisa el freno antes de que alguien convierta el dato en una barbaridad sin contexto. “En el alto rendimiento, en el Tour de Francia, si hay que decirlo, por favor, no quiero que se malentienda”, advierte. “Probablemente se estarán tomando, vamos a decir eso, igual las horas más tranquilas dos gels por hora y las horas más extremas hasta cuatro gels por hora”.

Hasta cuatro geles por hora. La cifra suena brutal para cualquier aficionado, pero encaja en la lógica del ciclismo actual. El Tour ya no es solo una carrera de piernas. Es una carrera de depósitos llenos, de carbohidratos calculados al gramo, de tolerancia digestiva, de estrategias nutricionales entrenadas durante meses y de cuerpos preparados para absorber energía a una velocidad feroz. El pelotón moderno come para atacar. Come para resistir. Come para no vaciarse. Y ahora, en ese mapa, el lactato reclama sitio.

Pero Viribay insiste en una idea clave: esto no es barra libre. No es una moda para copiar sin más. No es salir a correr 40 minutos y cargarse los bolsillos de geles. “Depende de muchas otras variables, lógicamente. Depende de todo”, explica. “Si necesito apoyo para correr 40 minutos, no necesito tres gels, ni mucho menos”.

El contexto lo cambia todo. Nivel, duración, intensidad, adaptación, objetivo, estómago y entrenamiento. Para un profesional en una etapa durísima del Tour, la cuenta puede dispararse. Para un amateur, la lectura debe ser mucho más fina. Aun así, Viribay no reduce el producto a los extraterrestres del pelotón. También puede tener sentido para deportistas populares muy preparados.

“Cualquier deportista amateur se puede beneficiar de ese gel, tomado desde uno o dos hasta tres por hora”, apunta. “En los más adaptados, pues yo qué sé, Quebrantahuesos, está claro que hay ciclistas que corren la Quebrantahuesos que se pueden perfectamente tomar tres gels por hora”.

Cualquier deportista amateur se puede beneficiar de ese gel, tomado desde uno o dos hasta tres por hora

Aitor Viribay

La frontera ya no está solo en el Tour. Está también en las marchas cicloturistas, en los trails largos, en los deportistas que entrenan el sistema digestivo casi tanto como las piernas. “Aquel que hace un top-20 en una carrera de trail, ya no te digo que no. En una carrera de trail más de pueblo, por supuesto, lo pueden estar tomando dos gels o tres gels por hora”.

Sin embargo, la élite sigue siendo el escaparate. Y ahí llega otra respuesta importante. ¿Cuántos corredores del top-10 del Tour podrían estar usando ya este tipo de gel? Viribay rebaja el ruido. No es una fiebre masiva. No es el secreto de medio pelotón. No es una revolución extendida todavía. “Menos, menos”, responde. “Del top-10 del Tour, estadísticamente, lo podrían estar usando ahora mismo uno o dos. Podría ser”.

Uno o dos. Suficiente para abrir la conversación. No tanto como para vender una revolución consumada. Ahí está precisamente el punto más interesante: el lactato no ha tomado el Tour, pero ya ha entrado por la puerta. Y en un deporte donde cada innovación empieza casi siempre en silencio, eso ya es mucho decir. Algunos lo están comprando para que no puedan comprar el resto. Pero una cosa es clara: "No es dopaje, tenemos los certificados pertinentes".

Porque el ciclismo actual vive obsesionado con los detalles. Las bicicletas se afinan al milímetro. Los cascos se diseñan en túneles de viento. Los maillots se prueban como si fueran piezas de Fórmula 1. La nutrición se planifica con una exactitud quirúrgica. Y cualquier avance que prometa mejorar el rendimiento, retrasar el hundimiento o alimentar mejor al músculo se convierte en objeto de deseo.

Ahí entra el lactato. No como milagro. No como truco. No como atajo. Sino como un nuevo territorio. Viribay, de hecho, es el primero que pide calma. Quiere que el mensaje llegue limpio. Sin exageraciones. Sin vender certezas donde aún hay preguntas. “Me gustaría que quedase ese mensaje de cautela”, insiste. “Lógicamente hay mucho por estudiar todavía. Estamos en un campo muy joven a nivel científico”.

La frase es importante porque evita convertir la ciencia en eslogan. Los datos están ahí, pero todavía falta recorrido. Y, aun así, lo que están viendo en el laboratorio impacta incluso a los propios investigadores. “Yo veo en el laboratorio datos que son… que dices: madre mía, voy a calibrar otra vez el aparato, porque esto no me lo creo”, cuenta Viribay. Es una imagen tremenda: el científico mirando los números y dudando antes de la máquina que de la posibilidad de estar ante algo serio. “Voy a ver qué estamos haciendo”, añade. “Porque realmente, con toda transparencia y honestidad, a veces te da miedo”.

Lógicamente hay mucho por estudiar todavía. Estamos en un campo muy joven a nivel científico

Aitor Viribay

Mirando al futuro

Miedo no por alarmismo. Miedo por responsabilidad. Porque cuando una idea entra en el alto rendimiento, el deporte la devora rápido. Y la ciencia necesita más tiempo que el mercado, más paciencia que el titular y más validación que una buena prueba de laboratorio.

“El primero que tiene es decirme qué impostor eres uno mismo”, admite Viribay. Es la confesión de quien sabe que la innovación real no nace de una promesa inflada, sino de una duda bien trabajada. “Es verdad que los datos se han dado muy prometedores”, reconoce. “Queda mucho camino por validar esto. Hay que hacer un proceso científico largo”.

El lactato, mientras tanto, empieza a cambiar su reputación. De residuo incómodo a posible fuente de energía. De enemigo de las piernas a pieza de estudio. De palabra asociada al bloqueo a concepto que algunos empiezan a mirar como ventaja.

En el Tour, donde la frontera entre ganar y hundirse puede estar en un gesto, un gel, una mala digestión o un ataque mal calculado, todo cuenta. Y por eso esta historia importa. Porque habla de hacia dónde va el ciclismo: hacia un deporte cada vez más científico, más extremo, más controlado y más despiadado con quien llegue tarde a la siguiente revolución.