Felix Rosenqvist vinner Indy 500 – efter dramatisk upplösning

Och det största grattis till min svenska broder. En så värdig vinnare!” På Instagram har Marcus Ericsson lagt ut en bild på sig och Felix Rosenqvist under ett test på en ovalbana inför deras första år i Indycar 2019, och han skriver ”vem trodde då” apropå att de båda sju år senare skulle vara Indy 500-mästare.

När Ericsson vann det klassiska loppet 2022 var han ett känt ansikte för många svenskar efter åren i formel 1. Felix Rosenqvist har tagit en annan väg till segermjölken i Indy 500.

34-åringen från Värnamo inledde formelbilskarriären med ett par år i Asien som 15-åring. Efter ett lyckat Formel Renault-år hemma i Sverige 2009 väntade formel 3-racing i Europa. Efter bland annat segrar i de tre mest prestigefyllda F3-loppen – Masters of Formula 3 i Nederländerna (2011 och 2013), Pau GP i Frankrike (2014) och världsfinalen i Macao (2014 och 2015) – knep Rosenqvist EM-titeln 2015.

Tidigare svenske formel 1-föraren Stefan ”Lill-Lövis” Johansson är Felix Rosenqvists manager, och har hjälpt till att lotsa fram den färske Indy 500-vinnaren.

– Han har den elden i magen som gör honom till en fantastisk racerförare, sa Johansson till Aftonbladet 2014.

Då var duons mål en formel 1-styrning. Managern konstaterade att alla kunde se smålänningens talang men för att nå F1 krävs också enorma pengar, pengar som saknades i satsningen.

Efter EM-titeln togs beslutet att Rosenqvist skulle pröva vingarna utanför F3. Han debuterade bland annat i DTM och i Indylights, instegsklassen till Indycar. Det är här en liten koppling till barndomsidolen Kenny Bräck, Sveriges första Indy 500-vinnare, finns.

Rosenqvist vann nämligen ett lopp redan under sin premiärhelg i Florida – med samma nummer (14) på bilen som när Bräck vann Indy 500 1999.

– Han blir odödlig inom racing med den här segern, konstaterade Bräck till SVT efter att ha sett vad han kallar ett perfekt sista varv av sin svenska racingkollega.

Indy 500 är 200 varv långt och Rosenqvist ledde klart med sju varv kvar att köra. Dubbla krascher betydde att den sista omstarten skedde med bara ett varv till målflagg. Som tredje bil lyckades han passera sina två rivaler och vinna med en marginal av 23 tusendelar.

Vägen till söndagens succé fortsatte dock att vara lite krokig. Framgångarna i Indylights 2016 öppnade dörren för ett första test i Indycar med toppstallet Chip Ganassi Racing, enligt ”Lill-Lövis” var de imponerade men något kontrakt blev det inte då.

I stället väntade Super Formula i Japan och formel E. 2017 blev han totaltrea och bästa rookie i elbilsmästerskapet. Den då 25-årige föraren kunde också bocka av en barndomsdröm när han gjorde debut i 24-timmarsloppet på Le Mans. För DN berättade Rosenqvist att filmen ”Le Mans” med Steve McQueen, som hans pappa visade för honom, var vad som väckte intresset för motorsport.

2018 blev inte samma formel E-succé men i september offentliggjordes att han 2019 skulle få plats i Chip Ganassi Racings Indycar-team för 2019.

Felix Rosenqvist slutade totalsexa i serien och utnämndes till årets nykomling.

– Årets rookie är inget man får poäng för, men blir något man kan se tillbaka på när man blir gammal, sa Rosenqvist till DN inför säsongen 2020.

Han berättade vidare att han drömde om att vinna sitt första race i Indycar – serien där bilarna kan nå topphastigheter på närmare 400 kilometer i timmen.

För Expressen utvecklade han sin vilja att vinna – att den varit större än drömmen om F1. Han sa att chansen funnits att köra för ett sämre formel 1-stall (där chansen att vinna lopp är minimal) och att det inte lockade honom. I Indycar, där samtliga bilar är byggda av en och samma chassikonstruktör, är de olika stallens möjligheter större.

Till dagens dato är premiäråret i Indycar fortfarande det bästa sett till slutplacering. Milstolpen, att bocka av den första segern, klarade han av just 2020. Men åren i USA har varit upp och ner. Efter de inledande åren i Chip Ganassi-stallet körde han tre år för McLaren – med viss osäkerhet för om han skulle få förnyat kontrakt. 2024 inleddes samarbetet med Meyer Shank Racing. Ett samarbete som på söndagen ledde fram till karriärens största seger.