Finnish divers map Maldives cave after Italian divers' deaths

Los tres espeleobuceadores finlandeses que en los últimos días sacaron a la superficie a Monica Montefalcone, Giorgia Sommacal, Federico Gualtieri y Muriel Oddenino -los cuatro italianos atrapados a más de 60 metros de profundidad en el mar de Maldivas, cuyos cuerpos volverán mañana a Italia- entraron de nuevo en la cueva de Alimathà por cuarta vez. Ayer "limpiaron" la cueva de cualquier rastro del paso humano y se ofrecieron a elaborar un mapa para evitar que vuelvan a ocurrir tragedias como la del pasado jueves, que costó la vida a los cinco submarinistas del Duke of York, el 'Safari Boat' bajo embargo en el puerto de Malé.

El equipo finlandés realizó grabaciones de vídeo a petición de la policía maldiva y entregó todo el material recopilado. En Italia, será la Fiscalía de Roma, que ha abierto una investigación por homicidio involuntario, la que tratará de esclarecer la dinámica y las responsabilidades mediante las autopsias, previstas para la próxima semana, y el análisis del equipo: trajes, botellas, cámaras GoPro, linternas, ordenadores y teléfonos móviles. También serán interrogados los responsables del departamento de la Universidad de Génova donde enseñaba la profesora Montefalcone. Con la ayuda de diversas fuentes -el equipo de rescate, personas cercanas a los investigadores y medios locales- reconstruimos lo sucedido.

La cueva

Para los investigadores, el cuadro de lo ocurrido aquella mañana de jueves está ya bastante claro. Los cinco submarinistas entraron voluntariamente: la entrada es grande y perfectamente visible. Y no fueron absorbidos por la corriente. Dentro de la cueva, explicó el rescatador Sami Paakkarinen, "hay una corriente de marea muy ligera, imposible que los arrastrara hacia el interior".

Así, penetraron primero en una gran cámara y después en un corredor de 30 metros que, según relatan los buceadores que han pasado por allí, no tiene un fondo recto, sino que forma una especie de "S" y luego desciende hasta una segunda cámara. Una vez dentro de esta última, los submarinistas se dieron la vuelta para regresar.

La ilusión óptica

Y se perdieron. Los buzos que inspeccionaron la cueva explican que la salida, que debían recorrer en sentido inverso, no es claramente visible. Las corrientes mueven la arena del fondo y la acumulan precisamente en el punto donde el corredor asciende por el desnivel, creando una perspectiva engañosa. La entrada parece cerrada.

A su izquierda hay otro túnel de acceso fácil, más o menos del mismo ancho, donde no existe desnivel ni acumulación de sedimentos. Parece abierto. Pero no conduce a ninguna parte. Fue al fondo de ese túnel ciego donde el lunes se encontraron los cuerpos de cuatro submarinistas. Ninguno estaba enganchado, atrapado o herido. Simplemente se quedaron sin aire. Una muerte atroz.

El jefe de embarcación, Gianluca Benedetti, fue encontrado en cambio el jueves al final del corredor que conduce a la primera cámara. ¿Los estaba esperando allí o tomó el camino correcto pero no fue seguido por el resto?

El equipo

Es el punto clave sobre el que deberán investigar las autoridades. Probablemente llevaban linternas, incluidas en el equipamiento del Duke of York, pero no el "hilo de Ariadna", la cuerda guía que se sigue durante una inmersión y que podría haberlos conducido de nuevo a la entrada. Los rescatadores finlandeses encontraron fragmentos de cuerdas y cabos, aunque probablemente pertenecían a los submarinistas maldivos que suspendieron las inmersiones tras la muerte de uno de los suyos.

Las botellas

A bordo del Duke of York, confirma Orietta Stella, abogada de la empresa Albatros Top Boat que gestionaba la embarcación, solo había botellas de aire para inmersiones recreativas, de 11 o 13 litros. No había mezclas Trimix, los gases utilizados para inmersiones a más de 60 metros: una combinación de oxígeno, nitrógeno y helio que reduce el efecto narcótico de la profundidad.

Con botellas convencionales se puede permanecer bajo el agua a esas profundidades solo unos pocos minutos, como máximo diez. Muy pocos para los cinco submarinistas. "Seguro que tardaron varios minutos en descender hasta la cueva, porque la entrada está a 50-55 metros", explica Laura Marroni, consejera delegada de DAN Europe, organización que coordinó los rescates. "Se perdieron y eso fue fatal. Por desgracia, en la historia de la exploración submarina hay muchos casos similares".

Permisos y titulaciones

La profesora Montefalcone tenía autorización para realizar investigaciones científicas hasta 50 metros de profundidad. Sin embargo, en la lista oficial de investigadores aprobados no figuraban ni el nombre de su hija Giorgia ni el del jefe de embarcación Benedetti.