France's World Cup Semi-Final: A Calm Advance, Not Euphoria

Pour beaucoup de sélections, une demi-finale de Coupe du monde déclenche une explosion de joie. Chez les joueurs de l'équipe de France, elle ressemble presque à une formalité."C’est toujours bien d’aller en demi-finales. C’est une étape importante. Pour les plus anciens, c’est la troisième fois", a réagi sans la moindre euphorie Kylian Mbappé après la victoire contre le Maroc (2-0), jeudi 9 juillet, à Foxborough. Le capitaine s'est montré calme, mesuré, en plein contrôle, comme le collectif tricolore quelques minutes plus tôt, ne laissant pas la moindre miette à des Lions de l'Atlas rendus inoffensifs.

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"On a senti dans les moments où leur laissait le ballon qu'ils n'étaient pas dangereux. On avait finalement peu à craindre. C'est la sensation qu'on avait sur le terrain. C'est étonnant, alors que c'est une équipe qui a des talents extraordinaires et qui peut faire la différence à tout moment", a savouré un Adrien Rabiot presque surpris de l'extrême contrôle de l'équipe, au micro de beIN Sports.

Aucun but encaissé depuis les seizièmes de finale

Jusqu'à la 83e minute, moment où le tableau affichait déjà 2-0, les Bleus n'avaient subi que deux tirs non cadrés. Mike Maignan a finalement eu un arrêt à faire sur un coup franc joué à deux à l'entrée de sa surface, mais c'est tout. Cette équipe marocaine qu'on disait en progression, qui avait imposé sa loi aux Pays-Bas en seizièmes de finale, n'a pas été capable de poser le moindre problème à la défense tricolore, auteur de son troisième match consécutif sans encaisser le moindre but.

"Trois clean sheets consécutives c'est bien, ça semble logique et naturel mais il faut y arriver. Evidemment j'ai des supers joueurs, autrement on n'arrive pas là", a apprécié Didier Deschamps. Les quelques craintes exprimées en début de tournoi sur cette ligne de quatre de défenseurs particulièrement exposée et sur les signes de faiblesse montrés par les latéraux sont déjà de l'histoire ancienne.

Si Ousmane Dembélé s'est encore montré peu loquace après la rencontre, servant les habituels poncifs comme "plus on avance, plus c'est dur", les statistiques montrent l'inverse. Sur leurs trois matchs de phase à élimination directe cumulés, les Bleus n'ont enregistré que 0,97 Expected Goal contre eux (une statistique qui mesure le nombre de buts qu'une équipe aurait dû marquer ou encaisser en fonction de la dangerosité des tirs). Dans l'autre sens, en attaque, ils ont cumulé 8,38 Expected Goals sur ces trois matchs. Le différentiel est nettement supérieur à celui des trois matchs de la phase de groupes (5,95 xG pour, 2,85 xG contre).

"C'est la confirmation de ce qu'on avait fait jusqu'à maintenant. on a cette capacité aussi à aller chercher l'adversaire, à l'asphyxier, à l'empêcher de repartir."

Didier Deschamps, le sélectionneur des Bleus

en conférence de presse

Contre le Maroc, les Bleus ont brillé dans tous les secteurs de jeu sans même avoir la possession du ballon (48%). Manu Koné et Adrien Rabiot ont régné au milieu de terrain, au point de faire complètement oublier l'absence de l'habituel premier choix Aurélien Tchouameni. Grâce à eux, le contrepressing tricolore a systématiquement empêché les Lions de l'Atlas de relancer proprement. Et Warren Zaïre-Emery a prolongé le travail de Manu Koné lorsqu'il est entré en jeu, alors qu'il n'avait pas disputé la moindre minute jusque-là.

Pas d'euphorie tricolore avant d'avoir soulevé la coupe

Devant, les quatre fantastiques ont trouvé la faille face à un bloc très compact, même si tout n'a pas été simple. Les quelques balbutiements n'ont pas affecté Kylian Mbappé et Ousmane Dembélé, finalement buteurs. Dans le jeu, Désiré Doué s'est montré le plus influent pendant près d'une heure alors qu'il était le seul ajout dans le onze de départ, signe de la très bonne santé du réservoir tricolore.

Derrière, Dayot Upamecano a connu deux moments d'absence, mais a parfaitement géré les rares un-contre-un qui se sont présentés à lui. William Saliba n'a pas eu à mettre son dos à rude épreuve. Surtout, Lucas Digne et Jules Koundé n'ont jamais été pris à défaut dans leur couloir. Autant de satisfactions qui mènent à se demander si cette équipe de France n'est pas tout simplement la meilleure de l'ère Didier Deschamps en Coupe du monde.

"Cette équipe n'a pas été championne du monde ou vice-championne du monde, on ne peut pas dire que c'est la plus forte. La plus forte, c'est celle qui gagne, a sèchement tranché capitaine Mbappé. A l'heure actuelle, c'est celle qui a le plus de potentiel. Elle te permet de rêver, mais jusqu'à preuve du contraire, je ne vois pas de coupe dorée à côté de moi". Depuis le début du tournoi, toutes les interventions médiatiques des joueurs tricolores sont presque dénuées d'émotions positives - à l'exception du sourire presque béat de Warren Zaïre-Emery jeudi soir.