JR's 'La Caverne' inflates on Paris's Pont-Neuf

Les Parisiens découvrent jeudi matin qu'une montagne a poussé sur le Pont-Neuf. Dans la nuit du mercredi 20 au jeudi 21 mai, les équipes de l'artiste JR ont réalisé le gonflage de la structure extérieure de La Caverne. Une étape décisive de ce titanesque projet commencé il y a de longs mois et qui sera ouvert au public à partir du 6 juin. La métamorphose du plus vieux pont de Paris a commencé quelques minutes après minuit. En silence, des souffleries électriques ont peu à peu soulevé la toile imprimée qui doit reproduire l'aspect rocheux d'une caverne.

Discrets applaudissements quand elle émerge au-dessus des parapets du pont. Le spectacle a attiré quelques curieux. Certains suivent de près le projet : "J'aime bien JR, mais sa caverne, je ne la sens pas trop, je veux voir ce que ça va donner." Mais la plupart sont au mieux vaguement au courant qu'un "artiste va mettre un truc sur le pont". "Ça va être spectaculaire. Mais bon, si ça dure des heures, on reviendra demain matin", assure un groupe d'étudiant pas plus intéressé que ça.

Pour JR, mettre l'art à la portée de tout le monde, et pas seulement des passionnés, c'est tout le but du projet. Deux heures avant le début des opérations, l'artiste a tenu une conférence de presse au bord de la Seine. "Travailler dans la rue, c'est s'exposer à tout le monde. (...) Je trouve ça assez beau que ceux qui marchent ne se rendent pas compte que c'est en train de s'élever quand d'autres se retrouvent totalement happés par ce qui est en train de se passer."

Une fois commencé, le gonflage s'avère étonnamment rapide. La Caverne s'élève, le pont disparaît. Pendant un étrange moment, les équipes de JR, casques sur la tête, ont l'air d'étranges skieurs au pied d'une improbable piste. En une heure, les 18 900 mètres carrés de toile atteignent peu à peu les impressionnantes proportions prévues : 120 mètres de long, 20 de large et 18 de haut. Devant la gueule désormais bien formée de sa caverne, JR improvise un petit discours pour féliciter les 800 personnes mobilisées.

De l'autre côté des grilles du chantier, les avis des spectateurs sont déjà partagés. L'œuvre se veut un hommage à l'emballage du Pont-Neuf par Christo et sa femme Jeanne-Claude en 1985. Mais tout le monde n'est pas convaincu. "De nuit, on ne voit pas encore bien l'effet mais ça va être moins bien", affirme une amatrice d'art d'une soixantaine d'années. "Christo finalement, c'était poétique. Le tissu avait mis le pont en valeur. Là, on ne le voit plus." Olivier, jeune architecte, est plus enthousiaste. Il a déjà travaillé sur des structures gonflables et juge la prouesse technique bluffante : "L'échelle est impressionnante. En milieu urbain comme ça, c'est quand même dingue. Ça va bousculer les gens. Et puis on va pouvoir visiter l'œuvre, et ça, Christo ne l'avait pas fait !"

Il reste deux semaines de travail intense pour aménager l'intérieur de La Caverne du Pont-Neuf et en faire une "expérience immersive" sonorisée par l'ancien Daft-Punk Thomas Bangalter. Elle sera accessible gratuitement à partir du 6 juin, 24 heures sur 24 et sept jours sur sept.