Kilian Jornet y Tove Alexandersson, favoritos en la lujosa Zegama-Aizkorri

Las nubes que esconden las crestas a más de 1.500 metros del Aizkorri, el Iraule o el Aketegi, el techo de Euskadi, dan a Zegama, el refugio a sus piedras resbaladizas y laderas embarradas, un aspecto reconocible. Las últimas lluvias de la semana son el toque final de un buen cocinero al guiso antes de servir. La incertidumbre sobre qué esconderán esas nubes en la mañana del domingo pone el picante a la maratón por montaña más prestigiosa del mundo –42 kilómetros con unos 2.750 metros de desnivel positivo–, que presume en su 25ª edición del que quizás sea su cartel más lujoso de favoritos. Kilian Jornet, el icono que se ganó para siempre el corazón local con su “Zegama es Zegama”, una de esas frases sencillas que pasan a la historia, buscará su duodécima victoria. Números de extraterrestre, como Tove Alexandersson, la sueca que amenaza con llevar al trail a una nueva dimensión. Tras pasearse en el Mundial –ganó por media hora a Sara Alonso, la vasca que defiende corona en casa–, desembarca en la carrera de las carreras con papeletas para no solo ganar, sino romper el récord femenino.

Tras dedicar sus esfuerzos en los últimos años a proyectos personales en los Alpes, los Pirineos y Estados Unidos, Jornet empieza en Zegama un calendario anual de puro trail con el que evaluar si el paso del tiempo ha hecho mella en el mejor corredor por montaña de todos los tiempos o si aún es posible mejorar registros cerca de los 40. Tras ser segundo y tercero en sus dos objetivos del año pasado –los 120 kilómetros de Chianti, en la toscana italiana, y las 100 millas de la Western States–, Zegama es a priori su jardín. Por su conocimiento del recorrido en cada circunstancia meteorológica –las piedras mojadas de la parte cimera, el barro de las peores bajadas, las zonas rápidas–, por su gestión constante del esfuerzo en tanto cambio de terreno y por la habilidad técnica para sortearlos. Batió en 2022 el récord con 3h36m40s y no se quedó lejos de asaltarlo en su último triunfo, en 2024.

No faltarán valientes para derrotarle. El principal es Elhousine Elazzaoui, su delfín en la marca que él mismo creó, Nnormal. El ganador de las dos últimas generales de las Golden Trail World Series –el principal circuito mundial de media distancia del que Zegama es la única carrera española– aprovechó su trono vacante para ganar en 2025 tras ser segundo a ocho minutos en 2024. También está el vencedor de 2023 en una mañana de perros, Manuel Merillas, en su mejor versión tras su plata mundialista en Canfranc. Rémi Bonnet, que se impuso en 2018, llega tras acabar 2025 con las mejores subidas verticales de una ya extensa carrera en la que amenazó con destronar a Jornet, pero no acabó de conseguirlo. Entre los aspirantes, españoles como Antonio Martínez o Alain Santamaría.

La pregunta ente las mujeres es si habrá carrera o si Alexandersson competirá, como en Canfranc, solo contra los hombres. En la línea de salida con más nivel de todo el calendario, solo mejoraron su tiempo 16 hombres. Tras aquello, la sueca curtida en la orientación con entrenos que asustan –unas 30 horas semanales con 12.000 metros de desnivel positivo y cerca de 200 kilómetros en terreno técnico–, llega a Zegama como el fichaje estelar de Salomon para dominar el trail femenino. El trono lo defiende Sara Alonso tras hacerse el año pasado con la primera victoria española desde 2017. Y el récord, Nienke Brinkmann: 4h16m43s en aquel 2022 propicio de terreno seco, sin rastro de barro tras una semana sin lluvias. La lista tiene nombres de mucho peso internacional como la suiza Judith Wyder, una de las corredoras más técnicas del mundo que ya fue segunda el año pasado en su debut. Para Malen Osa, lo del jardín de casa es literal, pues es de Oñati, al otro lado de la sierra. Segunda en 2024 y tercera en 2025, buscará engordar un palmarés de mucho mérito para sus 23 años.