La Bataille de Gaulle : L'Âge de fer, un succès inattendu après un démarrage difficile

"Bide", "catastrophe industrielle", "flop"... La sortie au cinéma du film La Bataille De Gaulle : L'Age de fer d'Antonin Baudry ne présageait rien de bon. Cette première partie du diptyque sur le général a réuni un peu plus de 380 000 spectateurs lors de ses sept premiers jours d'exploitation en salles. Des chiffres très décevants pour un projet qui a coûté au total plus de 75 millions d'euros – un budget pharaonique, au-dessus de celui du Comte de Monte-Cristo (42 millions), d'Astérix et Obélix : L'Empire du Milieu (62 millions) ou encore des Trois Mousquetaires (72 millions).

"Beaucoup ont crié à l'échec, au désastre, dès la première semaine, mais c'était bien trop tôt pour le dire", confie Eric Marti, directeur général de Comscore France, l'institut de mesure du box-office français. La sortie du long-métrage a coïncidé avec la faible fréquentation habituelle des cinémas au début du mois de juin. "C'est la saisonnalité un peu normale du marché", explique-t-il. "Même si le démarrage n'était pas extraordinaire, il y avait une belle dynamique encourageante pour la suite."

"Il y avait un élan assez positif malgré tout et on a eu raison parce qu'aujourd'hui, le pari est en train d'être gagné."

Eric Marti, directeur général de Comscore France

à franceinfo

La Bataille de Gaulle : L'Age de fer cumule aujourd'hui plus d'1,6 million d'entrées après cinq semaines d'exploitation et la seconde partie La Bataille de Gaulle : J'écris ton nom a passé la barre des 800 000 spectateurs, seulement dix jours après sa sortie.

"Un bouche-à-oreille exceptionnel"

"Je n'étais pas vraiment convaincue par la proposition, je me disais que c'était un énième film historique sur la Seconde Guerre mondiale et finalement j'y suis allée et j'ai été époustouflée", avoue Linda, passionnée d'histoire. Cette spectatrice n'est pas la seule à avoir eu cet a priori. Les débuts timides du film peuvent d'ailleurs s'expliquer ainsi. "Ce n'est pas évident de faire comprendre aux gens, à travers du matériel promotionnel, qu'ils vont vivre une expérience de cinéma complète, qu'ils vont rire, être émus, apprendre des choses, être fiers de leur propre histoire, surtout quand vous proposez un film d'histoire et de guerre", explique Nathalie Cieutat, directrice générale adjointe de la distribution de Pathé Films.

Le film présente des faits parfois méconnus du grand public, comme la tentative avortée de débarquement à Dakar ou la manifestation de lycéens et étudiants le 11 novembre 1940, et livre un portrait intime du général De Gaulle seul, parfois en proie au désespoir.

"Les gens pensaient tout savoir sur la Seconde Guerre mondiale et sur De Gaulle et finalement, non. Tout ce que qu'on apprend dans le film, ce sont des choses que personne ne connaît, à part les historiens ou les férus d'histoire."

Nathalie Cieutat, directrice générale adjointe de la distribution Pathé Films

à franceinfo

Les avis dithyrambiques des premiers curieux ont donc créé un élan positif et permis le succès tardif du long-métrage. "Le public ne s'attendait pas forcément à voir ce qu'il a vu, ça a donc déclenché un bouche-à-oreille tonitruant et exceptionnel, se réjouit-elle. C'est un film qui vient vous chercher dans les tripes mais c'est difficile de se rendre compte de ça de prime abord."

Par ailleurs, la concurrence était assez rude en juin : deux films phénomènes réalisés par des youtubeurs – Obsession et Backsrooms – se trouvaient face à La Bataille De Gaulle. "Ce sont des films qui étaient très attendus par les jeunes notamment. Le film sur De Gaulle, c'est une grande fresque qui s'adresse à un très large public, qui n'est pas facile à mobiliser. C'est un public qui ne va pas nécessairement souvent au cinéma et donc pour se déplacer, il faut qu'il y ait une sacrée raison de le faire", assure Eric Marti.

"J'ai fait ce film pour les jeunes générations"

Le célèbre youtubeur Inoxtag s'est aussi invité dans la campagne de promotion en animant les "watch parties" des deux films, organisées spécialement pour ses abonnés. L'objectif était clair : conquérir les plus jeunes. Mais le public visé n'a pas été convaincu. Il a donc fallu du temps et quelques vidéos promotionnelles sur les réseaux sociaux pour que les jeunes se déplacent dans les salles et apprécient le propos du long-métrage. "La première cible a été un public plutôt senior, qui est plus sensible naturellement à ces thématiques, mais la cible s'est ensuite élargie à un public de plus en plus jeune grâce à une grande promotion sur les réseaux sociaux", explique Nathalie Cieutat.

Une grande victoire pour le réalisateur Antonin Baudry qui souhaitait parler aux adolescents à travers son projet. "J'ai fait ce film pour les jeunes générations, pour mes enfants et leurs amis, des ados de 15-16 ans à une vingtaine d'années. Ce n'est pas facile d'être adolescent aujourd'hui, on se sent impuissant par rapport aux grands évènements du monde, les forces agissantes nous dépassent. C'est ce qu'ont vécu les gens en 1940 quand l'armée allemande a débarqué dans leurs rues", raconte-t-il dans un communiqué.

"Je m'attends à un très gros 14-Juillet"

Côté chiffres, L'Age de fer a enregistré une augmentation de fréquentation de 17% entre sa troisième et sa quatrième semaine en salles et un immense bond de 71% entre la quatrième et la cinquième semaine. "Le film a cumulé plus d'entrées en quatrième semaine qu'en première semaine, c'est rarissime", assure Eric Marti.

La Fête du cinéma et la canicule qui a frappé la France fin juin font partie des facteurs qui expliquent de cette hausse de la fréquentation. "La canicule amène les gens dans les salles, très souvent climatisées, et ce sont les films familiaux et les films longs qui en profitent le plus", affirme Nathalie Cieutat. La Bataille De Gaulle coche toutes ces cases.

Organisée du 28 juin au 1er juillet, la Fête du Cinéma (pendant laquelle les entrées sont à 5 euros) a contribué sans aucun doute au succès grandissant du film. La Bataille De Gaulle : J'écris ton nom devait sortir le 3 juillet mais Pathé a décidé d'avancer sa sortie d'une semaine, le 26 juin, pour que cette deuxième partie puisse profiter de cette opération commerciale. "Ce ne sont pas deux films mais un film en deux parties donc quand vous sortez du premier, vous avez vraiment très envie de voir le deuxième", explique la directrice générale adjointe de la distribution de Pathé Films.

"Nous avons senti une espèce d'impatience, donc les rapprocher a été une bonne chose."

Nathalie Cieutat, directrice générale adjointe de la distribution de Pathé Films

à franceinfo

Choisir de sortir un film en deux parties en à peine un mois était un pari osé mais qui a fini par gagner. "Les réactions sur la première sont très positives, et celles sur la seconde sont encore meilleures. Les deux films s'alimentent actuellement", déclare Eric Marti. "Depuis ce week-end, ils sont l'un derrière l'autre dans le box-office."

Ces sorties rapprochées ont aussi fait profiter les films d'une campagne de promotion plus étalée. "Généralement, la promotion se termine quand le film sort en salles. Là, ça a permis de continuer la promotion jusqu'au numéro 2, ce qui est un avantage", assure Nathalie Cieutat. La Bataille de Gaulle devrait continuer son parcours au box-office durant l'été. "Qu'est-ce qu'il y a en face ? Pas grand-chose. Je m'attends à un très gros 14-Juillet pour ces deux films. C'est un film sur la France, ça va faire des entrées, c'est sûr. Les résultats de la cinquième semaine vont être très bons", assure Eric Marti. Mais ces entrées seront-elles suffisantes pour rentabiliser les deux films ? A la date du 5 juillet, le projet avait rapporté plus de 16 millions d'euros... pour un budget quatre fois supérieur.