Lamine Yamal, l'arme offensive indispensable de l'Espagne

OUI. Lamine Yamal n’a pas encore 19 ans mais a déjà une place prépondérante en sélection nationale. L’ailier virevoltant du FC Barcelone est sans contestation la principale arme offensive de l’Espagne. Ses dribbles percutants et sa vitesse impressionnante sont craints par tous les défenseurs du monde. La Roja est devenue dépendante de celui qui aurait également pu choisir de représenter le Maroc. Arrivé diminué au Mondial à cause d’une blessure à la cuisse gauche, Lamine Yamal n’était pas titulaire lors de la première rencontre de l’Espagne face au Cap-Vert. Résultat ? Un match nul et vierge peu emballant. L’entrée tardive du prodige du Barça n’avait pas suffi.

Titulaire face à l’Arabie saoudite quelques jours plus tard, il avait rayonné en ouvrant le score, n’offrant aucun répit aux défenseurs saoudiens. Pas encore à 100% physiquement, Yamal a été moins étincelant lors des deux rencontres suivantes (contre l’Uruguay en poules et l’Autriche en 16e de finale) mais sa seule présence oblige l’adversaire à adapter son plan de jeu, ce qui permet à l’Espagne d’asseoir sa domination, en étant moins stérile qu’à l’époque où Luis Enrique était le sélectionneur (2018 puis de 2020 à 2022). Pour sa défense, celui-ci ne disposait pas d’un tel talisman offensif.

«Il m’a manqué un but ou une passe décisive. Mais gagner et passer au tour suivant reste le plus important», avait indiqué l’attaquant du FC Barcelone après la victoire face à l’Autriche. Le natif d’Esplugues de Llobregat, en Catalogne, devra encore hausser son niveau d’un cran contre le Portugal ce lundi à 21h (heure française) dans le gros choc de ces 8es de finale. Il sera directement opposé à Nuno Mendes dans un duel qui promet d’être explosif. Les deux joueurs sont les meilleurs à leur poste et se sont affrontés à plusieurs reprises ces dernières années, pour un résultat équilibré.

«Un joueur clé»

«C’est un joueur très talentueux, ce sera un bon duel. J’aime jouer contre lui, c’est un jeune joueur qui possède un énorme potentiel et qui est capable de faire basculer un match», a reconnu le latéral gauche du PSG à propos de Lamine Yamal à la veille de la rencontre. Le prodige du Barça fait aussi l’unanimité au sein de la Roja. Le gardien Unai Simon assure qu’il est «un joueur dont l’image publique diffère de celle que nous avons au sein du groupe. Lamine est un joueur clé en attaque et nous aide énormément en défense». Celui qui est passé professionnel en 2023 est la pièce qui manquait au puzzle espagnol, dont le collectif a écrasé l’Europe à l’Euro 2024.

Mais Yamal avait son pendant sur le côté gauche en la personne de Nico Williams, hors du coup cette année à cause de multiples blessures, si bien que les adversaires de la Roja se concentrent davantage sur l’aile occupée par le Catalan. Lamine Yamal compte bien fêter ses 19 ans, le 13 juillet prochain, en étant encore en lice dans ce Mondial. Pour cela, il faudra être qualifié pour les demi-finales, ce qui signifie prendre le meilleur sur le Portugal de Cristiano Ronaldo ce dimanche. Ce ne sera pas chose aisée mais la Seleçao ne semble pas être dans sa version la plus aboutie, ce qui pourrait aider l’ailier du Barça à marquer la rencontre de son empreinte.