Ligue des nations : les Bleus dos au mur face à la Croatie

Après la mauvaise soirée de l'équipe de France en Croatie (défaite 2-0), les Bleus sont condamnés à l'exploit face aux Vatreni au Stade de France, dimanche 23 mars à 20 h 45, en quart de finale retour de la Ligue des nations. Il faudra un sursaut dans le jeu sous peine de sombrer dans la sinistrose à un peu plus d'un an du Mondial-2026.

Les hommes de Didier Deschamps pourront de toute façon difficilement faire pire qu'à Split : accumulant les errements en défense et toujours aussi déficients en attaque, ils ont affiché un visage très inquiétant malgré le retour de leur superstar Kylian Mbappé après six mois d'absence en bleu.

Devant leur public de Saint-Denis, ils sont dans l'obligation de réagir pour ne pas laisser s'installer les doutes après une année 2024 déjà guère flamboyante malgré une place de demi-finaliste à l'Euro-2024. Alors que le sélectionneur entre dans la dernière ligne droite de son long bail à la tête des Tricolores, qui se terminera après la Coupe du monde 2026, il faut au plus vite chasser les nuages et éteindre les débats sur une potentielle usure du pouvoir.

Rentrés de Croatie vendredi après-midi, les Bleus et leur patron auront eu à peine plus de deux jours pour se remobiliser et tenter de renverser une situation qui semble bien compromise.

Reviennent forcément en mémoire les souvenirs du fameux barrage d'accession au Mondial-2014 et de cet incroyable match retour dans l'enceinte dionysienne, le 19 novembre 2013. Les Français avaient alors réussi à remonter leur handicap de deux buts pour s'imposer 3-0 contre l'Ukraine et obtenir leur sésame pour le tournoi brésilien. Un succès fondateur pour la suite du parcours de Deschamps.

"La force, l'envie, elles seront là, a déclaré le sélectionneur samedi en conférence de presse. Être chez nous, devant 80 000 personnes... Il faut faire en sorte de les emmener avec nous. Il faudra être efficace et imperméable défensivement. Après, comparer à 2013... Pour les joueurs, ça ne leur parle pas forcément. On sait l'enjeu, l'objectif qu'il y a".

Aurélien Tchouaméni estime lui qu'il faudra "mettre un peu de folie" pour s'imposer. "On ne peut pas dire que c'est un match comme un autre. On n'a pas été à notre niveau lors du premier match. On veut montrer un tout autre visage", a ajouté le milieu du Real Madrid.

Le salut viendra forcément d'un réveil du secteur offensif, en panne depuis un an. Sur le papier, l'association entre Kylian Mbappé et Ousmane Dembélé – transfiguré ces derniers mois et devenu subitement le meilleur buteur européen de 2025 avec 22 réalisations – n'a pas d'équivalent. Mais Didier Deschamps n'est pas parvenu en Croatie à trouver la bonne formule pour tirer le maximum de ses deux joyaux.

Si Luis Enrique est arrivé à faire d'Ousmane Dembélé une arme fatale en attaque au PSG, le joueur garde des statistiques faméliques en équipe de France (6 buts en 54 sélections). Kylian Mbappé, qui n'a marqué que deux buts en sélection en 2024 (dont un penalty à l'Euro), n'est pas mieux loti et devra se montrer dimanche à la hauteur de son statut de leader.

"Kylian est très bien, en jambes. Il n'a pas eu l'efficacité jeudi. Mais je l'ai trouvé impliqué sur le terrain, disponible, en faisant beaucoup d'efforts. Il est concerné en tant que capitaine, il assume son rôle", l'a défendu Didier Deschamps.

L'animation en attaque et la capacité du sélectionneur tricolore à bâtir enfin un milieu susceptible de créer du jeu seront les principaux enjeux de la rencontre face à la Croatie de Luka Modric et détermineront le destin des Français dans cette compétition.

Le dénouement de cette double confrontation aura aussi une incidence concrète sur le calendrier des Bleus sur la route de la prochaine Coupe du monde. En cas de billet pour le "Final Four" de la Ligue des nations, ils débuteront leur campagne qualificative en septembre dans un groupe à quatre avec l'Ukraine, l'Islande et l'Azerbaïdjan.

Une élimination face aux Croates les obligerait à se lancer dès juin dans la quête de leur ticket dans une poule comprenant la République tchèque, le Monténégro, Gibraltar et les Iles Féroé.