Messi vs. Salah: El duelo de titanes en el Argentina-Egipto

El Rey contra el Faraón. Es imposible tratar este Argentina-Egipto sin detenernos en los dos jugadores más importantes en la actualidad de cada país y, quizá, de la historia de ambas Selecciones a nivel absoluto.

Al menos en números, no hay ninguna duda de que Lionel Messi y Mohamed Salah dominan la historia de la Albiceleste y de los Faraones. Ambos serán hoy titulares y estandartes de sus equipos con números que asustan: ambos están por encima de las 110 internacionalidades (203 por 118); y ambos tienen el récord de goles (124 por 66 de ‘Mo’, segundo tras los 69 de Hossam Hassan, que ahora es su seleccionador.

Curiosamente, nunca antes se habían enfrentado a nivel de Selecciones, si bien Leo y ‘Mo’ tienen dos precedentes de duelos cuando uno estaba en el Barça y otro en la Roma y el Liverpool, respectivamente. Ninguno los ganó el egipcio, que incluso se llevó en la retina un doblete de Messi en el segundo enfrentamiento que data de la Champions 18-19 en aquel 3-0 histórico del Barça al conjunto ‘red’ que luego fue remontado en Anfield con un más célebre 4-0 por parte de los ingleses.

La imagen en el inicio de partido de ambos capitanes dará la vuelta al mundo pues es el último gran torneo, en teoría y sin confirmación, de ambas estrellas. Los seis Mundiales de Messi se quedarán en Estados Unidos, mientras que los dos de ‘Mo’ también acabarán aquí.

Obvio, Messi tiene una trayectoria mucho más larga en la Selección, también teniendo en cuenta que es cinco años mayor que el egipcio. A saber, Leo debutó el 17 de agosto de 2005 en un amistoso contra Hungría, en el que, por cierto, fue curiosamente expulsado; mientras que Salah no obtuvo su debut con la Selección mayor hasta el 3 de septiembre de 2011 en una derrota por 2-1 ante Sierra Leona. Un mes después, marcaría su primer gol oficial con la absoluta en un 3-0 ante Níger. Era el primero de los 66 tantos que ha marcado con su país.

La comparación, en cuanto a torneos grandes jugados y a títulos, también es insultante. Egipto es la reina de África, el país que más Copas (siete) ha ganado, pero no estuvo presente, por ejemplo, en el Mundial 2022, por lo que a Salah se le computan sólo dos Mundiales (2018 y 2026).

Salah sí tiene (casi) el mismo número de Copas África jugadas (cinco) que las Copas América de Messi (siete), pero Leo ganó dos trofeos Continentales y Salah sólo fue subcampeón, como mucho, en dos ediciones de Copas africanas (2017 y 2021). En definitiva, con esta comparación entre las dos estrellas que hoy saltarán al Mercedes Benz Stadium de Atlanta, no queremos enfrentar a ambas figuras, pues Messi es incomparable, pero sí establecer un parámetro de lo que, a nivel africano, es Mohamed Salah en el continente.

Quizá el egipcio sí podría ser considerado, en un baremo histórico, entre los cinco mejores jugadores en la historia de África, compartiendo podio con los Samuel Eto’o, Didier Drogba y algún otro.