Netflix prépare un retour aux sources de "La Petite Maison dans la prairie"

Tout commence par des livres. Entre 1932 et 1943, Laura Ingalls Wilder, une sexagénaire du Missouri, couche sur le papier les souvenirs romancés de son enfance de pionnière dans l’Amérique des années 1870. Neuf tomes, traduits dans au moins 27 langues, vendus à plus de 73 millions d’exemplaires dans le monde, selon Netflix. Un phénomène littéraire qui n’a jamais cessé de trouver de nouveaux lecteurs et lectrices.

La vision personnelle de Michael Landon

En 1974, NBC en tire une série télévisée avec Michael Landon dans le rôle du patriarche Charles Ingalls. Michael Landon ne se contente pas de jouer : il écrit, réalise, produit et imprime sa vision personnelle sur les 204 épisodes et les trois téléfilms. La série, qui s’éloigne considérablement des livres, devient un phénomène planétaire.

Pendant neuf saisons, la série figure parmi les programmes les plus regardés aux Etats-Unis. Au total, elle décroche 17 nominations aux Emmy (et 4 victoires), trois nominations aux Golden Globes et deux People’s Choice Awards. Elle grave aussi dans la mémoire collective un générique inoubliable : les petites Ingalls dévalant la colline (et Carrie qui trébuche) et la musique de David Rose, impossible à oublier (et on a essayé ! ).

Des foyers américains jusqu’en Israël, où les rues se vidaient littéralement à l’heure de la diffusion, le monde entier a vibré au rythme de Walnut Grove. En France, La Petite Maison dans la prairie débarque le 18 décembre 1976 sur TF1 avant de connaître d’innombrables rediffusions sur M6 et Téva.

Netflix promet un retour aux sources

Plus de cinquante ans après, la magie opère toujours : en 2024, la série originale a cumulé 13,25 milliards de minutes de visionnage sur la plateforme Peacock. Netflix a flairé le filon et a commandé un reboot, confié à la showrunneuse Rebecca Sonnenshine (The Boys, Vampire Diaries, Archive 81).

Un projet qui n’est pas qu’un coup marketing : parmi les producteurs exécutifs figure Trip Friendly, le fils d’Ed Friendly, le producteur historique de la série originale de 1974. Décrite par Netflix comme « un drame familial plein d’espoir, un récit de survie épique et une histoire des origines de l’Ouest américain », cette nouvelle adaptation, qui démarre ce jeudi, promet de revenir aux sources en s’inspirant plus fidèlement des livres de Laura Ingalls Wilder.

Autre nouveauté majeure : la série élargit le point de vue en racontant aussi l’histoire du peuple Osage, qui vivait sur ces terres bien avant l’arrivée des colons. Signe de la confiance de Netflix, une saison 2 a déjà été commandée avant même la mise en ligne de la première. Voici, personnage par personnage, les visages d’hier et d’aujourd’hui de la prairie.

Carrie, Grace, Albert, Nels Oleson – Les grands absents (pour l’instant)

Plusieurs figures cultes de la série de Michael Landon manquent à l’appel. Carrie (Lindsay et Sidney Greenbush), la benjamine des Ingalls, n’apparaît pas dans la saison 1, qui suit le troisième livre de Laura Ingalls Wilder, celui où elle naît justement pendant l’aventure au Kansas. Netflix semble prendre son temps. Grace (Wendi et Brenda Turnbaugh), la petite dernière, arrivée en saison 7 de la série originale, ne devrait pointer le bout de son bonnet que bien plus tard, si la série suit la chronologie des livres.

Albert (Matthew Labyorteaux), le fils adoptif si attachant des Ingalls, est un pur produit de l’imagination de Michael Landon : il n’existe pas dans les romans, et le reboot s’en tient aux livres. Ses chances de retour sont donc minces. Même incertitude pour Adam Kendall (Linwood Boomer, qui deviendra ensuite le créateur d’une autre série familiale, Malcolm), le mari aveugle de Mary : un personnage inventé pour la série, absent des livres.

Quant à Nels Oleson (Richard Bull), le papa placide qui tentait vainement de tempérer les excès d’Harriet et de Nellie, il n’a toujours pas trouvé d’interprète pour la saison 2. Avis aux candidats !

Côté cœur, Almanzo Wilder (Dean Butler), le grand amour de Laura, ne devrait logiquement apparaître que dans de futures saisons : dans les livres, leur rencontre a lieu bien plus tard, à l’adolescence de Laura. Patience, les fans.

Enfin, comment ne pas penser à Jenny Wilder, la nièce d’Almanzo recueillie par le couple dans la saison 9 de la série originale : le tout premier rôle de Shannen Doherty, disparue en juillet 2024 à l’âge de 53 ans, bien avant de devenir Brenda Walsh dans Beverly Hills 90210 et Prue Halliwell dans Charmed. Car la prairie a toujours eu le don de faire éclore les talents : la série originale a lancé Shannen Doherty et Jason Bateman, rien que ça ! Souhaitons au casting du reboot Netflix de suivre le même chemin.