Portugal's 1:1 draw against DR Congo: Is the team better without Cristiano Ronaldo?

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Im riesigen WM-Stadion von Houston müssen die Spieler auf dem Weg zum Mannschaftsbus in einem abgetrennten Bereich an Hunderten Medienschaffenden vorbei – und sie werden eigentlich immer angesprochen. Cristiano Ronaldo nicht. Mit starrem Blick schritt der Portugiese durch eine plötzlich skurrile, weil ehrfurchtsvolle Stille hinaus in die Mittagshitze. Die drängenden Fragen wären allerdings auch nicht angenehm gewesen.

Nach dem enttäuschenden 1:1 gegen den Außenseiter Demokratische Republik Kongo drängt sich wieder einmal die Frage auf, ob das mittlerweile mit so viel Klasse gesegnete portugiesische Team ohne Ronaldo nicht besser wäre. Der 41-Jährige blieb zum Auftakt seiner sechsten Fußball-WM weitgehend wirkungslos.

Auf nur 25 Ballkontakte kam er, sogar Torwart Diogo Costa hatte mit 37 mehr. Drei Abschlüsse gelangen dem Starspieler während der 90 Minuten plus Nachspielzeit, keiner ging auf das kongolesische Tor. Wie in den vergangenen Monaten besetzte Ronaldo die zentrale Position im Sturm und lauerte da auf die Zuspiele seiner Kollegen. Große Laufarbeit leistete der inzwischen in Saudi-Arabien bei Al-Nassr spielende Ex-Weltfußballer nicht mehr. Zum Teil wirkte er eher wie ein Fremdkörper als der Zielspieler schlechthin.

„Mit einem Mann weniger“

Der deutsche Ex-Nationalspieler Christoph Kramer sagte vor dem Anstoß im ZDF, ihn würde interessieren, „wenn man dem ganzen Kader Wahrheitsserum gäbe, wer dann sagen würde: lieber mit oder ohne Ronaldo“. Er glaube, dass „diese portugiesische Mannschaft so mit Weltklasse gespickt ist, dass er ihnen auch ein bisschen was nehmen kann“. Der frühere Bundesliga-Trainer Christian Streich stimmte zu: „Die Defensive von Portugal spielt mit einem Mann weniger, und das ist sehr schwer zu kompensieren.“ Und die portugiesische Sportzeitung „A Bola“ kommentierte nach dem Spiel: „Cristiano Ronaldo ist nicht die Lösung, aber auch nicht das Problem.“

Das Mittelfeld der Portugiesen mit den Paris-Spielern Vitinha und João Neves gehört zu den besten der Welt – und lebt vor allem auch von einem temporeichen Kombinationsspiel. Ein aktiverer Stürmer, der überall anspielbar ist – wie etwa Englands Harry Kane oder PSG-Profi Ousmane Dembélé – käme dem portugiesischen Spiel womöglich mehr entgegen. Den Ersatz zu bestimmen, wäre Aufgabe von Nationaltrainer Roberto Martínez.

Der Trainer tat in den vergangenen Monaten aber genau das Gegenteil. Am Tag vor dem Spiel bezeichnete er Ronaldo als unverzichtbare Ikone des Teams. Immer wieder wird die Aura des 41-Jährigen hervorgehoben – und da ist was dran. Ronaldo ist im Strafraum immer noch zu allem fähig und wird entsprechend von jedem Verteidiger der Welt respektiert bis gefürchtet. Dazu kommt: Wäre sein Schuss in der 74. Minute ins statt übers Tor gegangen, hätte Martínez mit seiner Aufstellung alles richtig gemacht.

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Es sei „nicht nur vielbeinig verteidigt“ worden, sondern auch mit viel Qualität in den Zweikämpfen, sagte Ex-Nationalspieler Thomas Müller bei MagentaTV. „Es ist auch unangenehm, sich in diesen Strafräumen dann freizumachen. Ich hätte nicht mit Ronaldo tauschen wollen, das war ein sehr unangenehmer Job.“ Im ZDF sagte Müllers Weltmeister-Kollege Per Mertesacker, Ronaldo sei immer noch fit und „bei diesen Events schießt er immer noch seine Tore. Was das Toreschießen angeht, ist er nicht langsamer geworden.“

Intern scheint der Altstar mitzureißen

Im vergangenen Jahr war Ronaldo mit zwei Toren maßgeblich beteiligt am zweiten Triumph der Portugiesen in der Nations League, unter anderem war er gegen Deutschland erfolgreich. Seine Mitspieler betonen bei praktisch jeder Gelegenheit, wie sehr sie zu Ronaldo aufschauen. Intern scheint der Altstar mitzureißen. Öffentlich schickte er diese Botschaft an seine Millionen Fans in den sozialen Netzwerken: „Es war nicht der Start, den wir uns gewünscht haben, aber das ist noch lange nicht vorbei. Kopf hoch und voller Fokus auf das nächste Spiel.“

Dann trifft Portugal am 23. Juni auf Usbekistan. Und dann hat Ronaldo auch wieder Chancen, Boden gutzumachen im Vergleich zu den ersten WM-Spielen der anderen Ausnahmestürmer. Ronaldos ewiger Rivale Lionel Messi jedenfalls traf beim 3:0 von Titelverteidiger Argentinien über Algerien dreimal. Englands Harry Kane war der überragende Mann beim 4:2 gegen Kroatien. Dem Bayern-Profi gelangen zwei Treffer. Und Kylian Mbappé war mit zwei Toren beinahe im Alleingang dafür verantwortlich, dass Frankreich mit 3:1 die Oberhand über den Senegal behielt.

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Ob Ronaldo tatsächlich noch einmal in die alte Rolle schlüpfen kann, ist eine der spannendsten Fragen für den weiteren Verlauf der WM. In 229 Länderspielen glückten ihm immerhin 143 Tore. Aber bereits bei der EM vor zwei Jahren in Deutschland wirkte er in einigen Partien eher wie eine Last. Und auch aktuell gibt es Fragen hinsichtlich seiner Leistungsstärke. Man hätte sie ihm gern gestellt in der Mixed Zone des WM-Stadions von Houston.

jb mit dpa