Rob Base, Hip-Hop Pioneer Behind 'It Takes Two,' Dies at 59

»Yeah – Woo!« So einfach kann man Musikgeschichte schreiben. Rob Base und sein Schulfreund DJ EZ-Rock aus Harlem waren Anfang 20, als sie 1988 noch schnell ein Demo für ihre Plattenfirma aufnehmen wollten. Sie hörten sich gemeinsam durch alte Platten: Rob Base mochte den 1972 von James Brown produzierten Funksong Think (about it) von Lyn Collins, EZ-Rock mochte den Beat des Electrotracks Set it off, einen Electrotrack von Strafe aus dem Jahr 1985, und beiden gefiel das Intro von Space Dust der Galactic Force Band. Sie sampelten ihre Lieblingsstellen aus den drei Platten, darunter auch das »Yeah - Woo«, und Rob Base schrieb dazu ein paar spontane Reime: »I'm not internationally known / But I'm known to rock the microphone.«

So entstand It Takes Two, und dass er »not internationally known«, also nicht international bekannt war, sollte sich für den Rapper, der mit bürgerlichem Namen Robert Ginyard hieß, sehr bald ändern. Denn was das Gitarrenriff von Stairway to Heaven für den Rock war, das wurde – so formulierte es der Rolling Stone später mal – der Breakbeat aus It Takes Two für den Hip-Hop.

Dabei hatten die beiden Musiker bloß gehofft, einen lokalen Hit zu landen und es vielleicht in die New Yorker Hip-Hop-Radioshows zu schaffen, die damals nur spätabends liefen. So klein war das Musikgenre damals selbst in der Stadt seiner Geburt. Aber dann hörte Rob Base seinen Song plötzlich tagsüber im Radio, Hip-Hop konnte also auch Pop sein, »über Nacht« habe sich sein Leben verändert, so erinnerte er sich später an den Sommer von 1988.

It Takes Two eroberte erst New York und dann den Rest des Landes und wurde zu einem der einflussreichsten Songs der jüngeren Popgeschichte. Die Seite Who Sampled? zählt 248 Songs, von Snoop Dogg über Mac Miller, von Missy Elliott bis zu den Black Eyed Peas, die It Takes Two zitiert haben. Die House-Music-DJs aus Chicago haben ihn Ende der Achtziger ebenso gesamplet wie Anfang der Neunziger die europäischen Produzenten von Technotronic. Erst HipHouse, später Eurodance: Der Sound der 1990er-Jahre basiert auch auf It Takes Two. Denn die beiden Schulfreunde aus Harlem hatten, in einer schnellen Session und ohne lange darüber nachzudenken, eine Erfolgsformel erfunden: Ein schneller Beat zum Tanzen, ein eingängiger Refrain zum Mitsingen, »It takes two – to make a thing go right«, mehr braucht es nicht.

2008 nahm der Sender VH-1 It Takes Two in seine Liste der 100 besten Hip-Hop-Songs auf, für den Rolling Stone ist er einer der 500 besten Songs aller Zeiten. Alleine in den USA hat er sich über eine Million Mal verkauft. Bis heute ist It Takes Two bei Baseballspielen und in Computerspielen, in Filmen und Serien zu hören. In einer Szene des Kinofilms Selbst ist die Braut wird er von Sandra Bullock und Ryan Reynolds gesungen. Rob Base hat einmal erzählt, dass er sich darüber besonders gefreut hat, weil er gelesen hatte, dass sein Song zum Soundtrack von Sandra Bullocks Jugend gehörte. »Eines Tages«, hoffte er, würde er Sandra Bullock bestimmt begegnen.

Um den Beat, der das Genre prägte, musste Rob Base kämpfen

Rob Base und DJ EZ-Rock landeten damals noch zwei weitere Hits, Joy & Pain und Get On The Dancefloor, dann gingen ihnen die Ideen aus. EZ-Rock, mit bürgerlichem Namen Rodney Bryce, starb 2014 an den Folgen einer Diabetes-Erkrankung. Rob Base aber ging in den USA weiter bis zuletzt auf Tournee, gemeinsam mit anderen Musikern, die den Sound der 1990er-Jahre geprägt haben, Vanilla Ice, Tone Loc, und ja, auch Milli Vanilli.

Für sein legendäres »Yeah – Woo«-Sample habe er damals, vor der Veröffentlichung, kämpfen müssen, hat Rob Base dem Rolling Stone vor zwei Jahren in einem Podcast erzählt. Das Sample sei viel zu oft zu hören, er solle es bitte reduzieren, wollte man ihm einreden. Rob Base hat darauf nicht gehört, das Sample läuft in seinem Beitrag zur Popgeschichte von Anfang bis Ende durch. Und erzeugt gerade durch die endlose Wiederholung jene Energie, die man bis heute spürt, wenn man sich It Takes Two anhört.

Die Geschichte dieses Songs erzählt auch davon, warum Hip-Hop damals so faszinierend war: Man musste kein Instrument spielen können, um Musik zu machen. Es brauchte nur ein paar Ideen, einen Sampler, zwei Plattenteller und ein Mikrofon. Und die Chuzpe, das zu veröffentlichen. Wie rappt Rob Base auf It Takes Two?

»My name is Rob / I gotta real funky concept / Listen up, ’cause I'm gonna keep you in step / I got an idea / That I wanna share / You don’t like it? / So what, I don't care.«

Rob Base ist am Freitag im Alter von 59 Jahren im Kreise seiner Familie an Krebs gestorben. Wenn es einen Hip-Hop-Himmel gibt, dann sind die beiden Jugendfreunde aus Harlem, Rob Base und DJ EZ-Rock, jetzt dort wiedervereint. It takes two to make a thing go right!