Roland-Garros Qualifiers: Pliskova, Stephens Advance; Dimitrov, Andreescu Face Challenges

Un coup droit dans le filet, un revers deux mètres derrière... Reléguée sur un court numéro 9 clairsemé, complètement déréglée par la 204e joueuse mondiale dans un premier set perdu 6-0, Karolina Pliskova n'avait plus grand-chose de la numéro 1 mondiale qu'elle a été durant deux mois en 2017, mardi 19 mai lors des qualifications de Roland-Garros.

Après avoir purgé son jeu de ses fautes intempestives, la Tchèque s'est finalement extirpée de ce premier tour contre la Coréenne Yeonwoo Ku, 204e mondiale (0-6, 6-3, 6-1). Mais elle reconnaissait après la rencontre être désormais "assez loin" de son meilleur niveau, et n'avait d'ailleurs plus disputé de qualifications en Grand Chelem depuis 2012. Son statut n'a pas suffi à lui garantir une invitation pour le tableau principal. "C'est clair qu'à Paris, on ne m'aime pas trop, donc pas de wild-card pour moi", plaisante-t-elle.

A désormais 34 ans, et après une année presque blanche à cause d'une opération à la cheville en 2025, elle s'estime finalement plutôt heureuse d'être ici : "Il y a environ deux mois, j’étais 400e, donc je ne pensais même pas que j’arriverais à me qualifier." Malgré deux beaux parcours à Madrid puis Rome (quarts de finale et huitièmes de finale), qui l'ont replacée en 109e position du classement WTA, elle refuse d'ailleurs de se projeter : "Je n'ai pas d'ambition pour l'instant, je veux jouer et voir ce que ça donnera."

Grigor Dimitrov piégé d'entrée

Sloane Stephens, victorieuse de l'US Open en 2017 et finaliste à Roland-Garros l'année suivante, retombée au 361e rang mondial, a aussi passé le cap du premier tour des qualifications, mais tous les anciens cadors ne s'en sont pas aussi bien sortis. Contraint de franchir ce parcours d'obstacles pour la première fois de sa carrière à Roland-Garros, l'ancien numéro 3 mondial et vainqueur du Masters, Grigor Dimitrov (35 ans) a été dominé en trois sets (3-6, 7-5, 7-6) par le coriace Portugais Jaime Faria (22 ans, 117e), sur un court Suzanne-Lenglen absolument comble, dans une atmosphère rendue tropicale par la chaleur du public et l'humidité ambiante.

"Je sentais que la pression était de son côté, a confié à l'issue de la rencontre le Portugais. J'ai joué décontracté, en essayant simplement de prendre du plaisir et de trouver les moyens de remporter le match." Tendu, en panne de confiance après six défaites consécutives depuis mars (et 10 sur ses 11 derniers matchs), Grigor Dimitrov a servi deux fois pour le gain du match, sans succès, et a multiplié les fautes directes.

Il y a moins d'un an, le Bulgare figurait encore dans le top 20 mondial et avait rivalisé avec Jannik Sinner à Wimbledon avant d'être contraint à l'abandon (6-3, 7-5, 2-2 ab.). Désormais retombé au 170e rang mondial, il ne disputera pas le tableau principal de Roland-Garros pour la première fois depuis 2010.

Retour sur le circuit secondaire

Le déclassement est acté depuis plus longtemps pour Bianca Andreescu, victorieuse de l'US Open en 2019 à 18 ans seulement, en dominant Serena Williams en finale. Au-delà du top 100 depuis deux ans, la Canadienne, âgée de 25 ans seulement, est obligée de passer par les qualifications depuis l'année dernière, et a même choisi de snober l'Open d'Australie en début d'année pour retourner faire le plein de confiance sur le circuit inférieur (tournois ITF). "Nous avions la possibilité de le faire l'année dernière, et même l'année précédente, mais mon ego m'en a empêché, reconnaît-elle dans un sourire. J'ai dû mettre cela de côté. Ça n'a pas été une décision facile."

Ce choix lui a permis de gagner une trentaine de places en début d'année, mais surtout de remplir à nouveau la jauge de confiance. Elle s'est défaite sans trembler de Daphnée Mpetshi Perricard (811e mondiale) en deux sets maîtrisés (6-3, 6-2) pour son entrée dans le tableau de qualifications.

Comme la plupart de ces anciennes gloires désormais retombées au classement, l'une des difficultés est de défier des adversaires méconnus, voire inconnus. La Canadienne a donc abordé sa rencontre avec prudence, car elle n'avait jamais croisé la route de la très jeune Française (17 ans) : "On n'avait pas beaucoup d'informations sur elle. Je suis allée sur YouTube pour voir comment elle joue, mais il fallait attendre le match pour vraiment voir ce à quoi on a affaire." Malgré sa victoire, Bianca Andreescu avoue quand même, un brin nostalgique, envier à son adversaire du jour "cette innocence complètement disparue" qui l'avait portée vers ses plus beaux succès dès ses débuts professionnels.