Terremotos en Venezuela amenazan con desatar crisis sanitaria, advierte la OPS

Los terremotos de 7,2 y 7,5 que sacudieron el centro norte de Venezuela amenazan con desatar una crisis sanitaria de enorme envergadura en el país. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) advirtió el jueves de que la emergencia ha entrado en una etapa crítica. Los terremotos dejaron al menos 3.811 personas muertas, alrededor de 18 mil lesionadas, cientos de víctimas con fracturas por aplastamiento y amputaciones, más de 17 mil desplazados, unas 400 personas que continúan hospitalizadas y más de 300 cadáveres que permanecen sin identificar. Mientras, el sistema de salud, colapsado, enfrenta una crisis que “está lejos de haber terminado”, advirtió el organismo.

La OPS explicó que muchas de las miles de personas que sufrieron fracturas, laceraciones y lesiones continúan hospitalizadas y otras requerirán un largo proceso de recuperación física. “Hay un número que está todavía siendo consolidado de cuántos fueron operados, amputados y ya tuvieron alta hospitalaria”, informó el organismo. Armando De Negri, director interino de la OPS en Venezuela, advirtió de que numerosas víctimas necesitarán rehabilitación durante meses para recuperar autonomía.

“En las próximas semanas, los mayores riesgos para la salud pueden derivarse no solo de las lesiones ocasionadas por los terremotos, sino también de interrupciones en los servicios de salud, condiciones de hacinamiento, deficiencias de agua y saneamiento y una disminución del acceso a la vacunación y la atención de rutina”, señaló Jarbas Barbosa, director de la OPS. “Se debería primero garantizar el acceso a las vacunas. Venezuela ya tenía algunos indicadores de cobertura de vacunación por debajo de lo que sería necesario”, dijo. Agregó que las personas que viven en los más de 80 refugios instalados por las autoridades son las que corren mayor riesgo de sufrir brotes.

Esta prioridad tiene otras trabas. El Ministerio de Salud había ordenado a principios de junio un racionamiento de las inmunizaciones a través de la postergación de refuerzos y la reducción de centros de aplicación. Hace pocos meses se retomó la publicación del boletín epidemiológico —en una versión con información reducida— que permite hacer vigilancia a la aparición de brotes y enfermedades. Este instrumento estuvo censurado por más de una década por el chavismo.

Cuerpos sin identificar

El director del Departamento de Emergencias en Salud de la OPS, Ciro Ugarte, añadió que la recuperación e identificación de las víctimas es uno de los procesos más complejos de una emergencia, en el que ya han comenzado a producirse denuncias sobre cadáveres extraviados en las morgues improvisadas. La OPS señaló que hay más de 300 cadáveres recuperados que permanecen sin identificación definitiva. Cada cuerpo debe ser recuperado, georreferenciado, identificado, documentado y sometido a estudios genéticos antes de su disposición final, aseguró Ugarte.

“Es un trabajo muy duro, lamentable tanta pérdida de vidas, pero es un sismo con un alto grado de mortalidad”, señaló Ugarte. El organismo informó de que el servicio forense venezolano trabaja en un mecanismo para garantizar que puedan ser identificados posteriormente. “Se marca exactamente dónde están sepultados, se recoge material genético estable como dientes, huesos y también uñas y eso se va archivando para cuando los familiares puedan reclamar y cruzar sus datos genéticos con los fallecidos”, añadió De Negri. “Todos están en urnas, todos están debidamente manejados, de manera que en cualquier momento se puede volver también a examinar”, aseguró.

Los especialistas también señalaron que la remoción de escombros representa un desafío sanitario y ambiental: además de localizar restos humanos deben evitarse nuevas fuentes de contaminación. “La remoción de escombros no sólo implica un manejo adecuado de restos humanos que se encuentren, sino también todo un manejo del riesgo ambiental”, dijo De Negri.

Aunque más de 50 hospitales permanecen operativos en los siete estados afectados por los terremotos, muchos trabajan con capacidad limitada debido tanto a los daños provocados por el sismo como a las carencias que arrastraba el sistema de salud venezolano. La evaluación de la OPS reporta tres hospitales con daños estructurales que obligaron a su evacuación; otros 24 con daños que comprometieron temporalmente su funcionamiento; 20 más con afectaciones menores; 20 establecimientos ambulatorios especializados dañados y más de 100 unidades de atención primaria afectadas, de las que 20 presentan daños severos.

“En las salas de hospitalización, por ejemplo, con capacidad para 50 camas, había más de 200 pacientes”, relató Ugarte sobre las primeras horas tras los sismos. “Encontramos que muchos de esos servicios de salud no tenían los elementos esenciales para responder. De tal manera que la respuesta rápida de ayuda internacional complementó aquellos esfuerzos nacionales”. Además las capacidades quedaron reducidas especialmente en La Guaira, donde se perdió la mitad del personal de salud porque los trabajadores fallecieron, siguen desaparecidos, están heridos o sin vivienda y se desplazaron a otras regiones.