Tour de France : la chaleur extrême met les coureurs à rude épreuve

Le mercure va grimper sur le Tour de France. Depuis le Grand Départ de Barcelone, le peloton fait face à des chaleurs extrêmes. Lors des deux premières étapes en Catalogne, le thermomètre a systématiquement dépassé les 30 degrés. Et la situation ne va pas s'arranger, la France entamant une nouvelle vague de chaleur, avec 61 départements placés en vigilance orange mardi 7 juillet. De quoi pousser les équipes et l'organisation à trouver des solutions pour pouvoir gérer au mieux ces températures élevées.

Pour Kévin Vauquelin (Netcompany-Ineos), en fonction du profil de la journée, la chaleur peut avoir un impact différent, comme il l'expliquait au départ de la troisième étape : "Aujourd'hui il fait même plus chaud qu'hier, on le ressent. Ça va être plus de dénivelé, moins de vitesse donc on va plus sentir la chaleur, ça peut être une journée ou on peut avoir certaines défaillances."

"On n’apprécie pas forcément, mais on essaye de faire au mieux"

"On est habitués, on fait un sport d’extérieur. On fait même du 'heat training' où on se couvre beaucoup", relativise Warren Barguil, le Français de Picnic-PostNL. "On en a déjà eu [des conditions similaires], la plupart des coureurs ont fait un camp d'entraînement en Espagne, donc on s’adapte, on n’apprécie pas forcément, mais on essaye de faire au mieux", abonde Anthony Turgis (TotalEnergies).

Au cours du week-end catalan, le sujet de la chaleur est tout de même resté sur toutes les lèvres. À l'arrivée du contre-la-montre par équipes de la première étape, Julian Alaphilippe (Tudor) a déclaré au micro de France Télévisions qu'il avait "quand même bien senti la chaleur". Presque tous les coureurs passés devant les micros des journalistes à Tarragone ou à Granollers ont eu un mot sur ces conditions parfois difficiles.

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Pour y faire face, dans le paddock avant le départ ou à l'arrivée aux bus, les équipes dégainent leurs glaçons et leurs vestes réfrigérées pour soulager au maximum les coureurs. "On essaie de s'adapter au mieux, il y a des choses qui sont mises en place pendant les étapes avec des glaçons, beaucoup s'hydrater", expliquait également Julian Alaphilippe à Barcelone avant le départ de l'épreuve. "On a pas mal de moyens mis en place, pas mal de staffs qui nous permet d'avoir des très bonnes stratégies d'hydratation et pour se rafraîchir", a précisé Kévin Vauquelin au départ de la troisième étape. Vainqueur lundi aux Angles, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) a assuré qu'"en tant qu'équipe, on fait beaucoup d'efforts pour améliorer l'hydratation, avec de la glace et de l’eau."

Avant le contre-la-montre par équipes de la première étape, on a ainsi vu le collectif Netcompany INEOS les coudes plongés dans un bac d'eau fraîche et de glaçons. "C'était une stratégie de refroidissement, pour garder la température corporelle suffisamment basse", a expliqué le directeur sportif Geraint Thomas après l'arrivée. "Il fait évidemment très chaud, donc c'était juste un moyen de rester au frais, avant de partir."

La chaleur fait même désormais partie de l'entraînement pour les coureurs, comme détaillait Matîs Louvel à la présentation des coureurs : "On adapte un peu le corps en amont le mois avant, en faisant des entraînements à la chaleur, notamment en faisant du home-trainer vraiment très couvert. J'ai aussi fait exprès de partir m’entraîner aux heures où il faisait le plus chaud. Ce n’est pas forcément ce qu’il faut faire pour les personnes lambda, mais pour s’acclimater pour le Tour c’est important de faire ça."

Le "maître mot" d'ASO : "s'adapter"

L'organisateur Amaury Sport Organisation (ASO), lui aussi, s'adapte. "On connaîtra d'évidence de fortes chaleurs sur le Tour de France. La protection des coureurs et du public est pour nous capitale. Le maître mot est de s'adapter", avait ainsi assuré son directeur Christian Prudhomme à l'AFP avant le Grand Départ.

ASO a ainsi dû revoir ses plans dès la 3e étape de course, le lundi 6 juillet entre Granollers et Les Angles, menacée par un violent incendie dans les Pyrénées-Orientales. L'étape a ainsi été "adaptée", sans caravane et sans public sur les 40 derniers kilomètres et la portion française du parcours.

À la veille du départ, le ministère de l'Intérieur avait également adressé un courrier aux préfets concernés par le passage de la Grande Boucle pour leur partager des mesures pouvant aller jusqu'à l'annulation d'une étape à titre exceptionnel en cas de chaleurs extrêmes.

Décaler les horaires des départs ?

Les récentes vagues de chaleur nourrissent aussi le débat sur un possible décalage des horaires des étapes, pour éviter de courir sous les plus importants pics de chaleur. "Partir le matin, ce serait peut-être mieux", reconnaissait Julian Alaphilippe à la présentation des coureurs.

La question avait déjà animé les championnats de France à La Tour-du-Pin (Isère), fin juin. "On a vu aux championnats de France, il faisait 40 degrés, on a réussi à retirer un tour mais on est partis une demi-heure plus tard", s'est souvenu Matîs Louvel (NSN). "Donc on a fait la course sous le plus chaud au lieu de décaler le départ et faire deux, trois heures au frais."

Je pense que ça ferait pas de mal, après on sait que c’est toujours la télé qui décide et qui a le dernier mot, donc on peut malheureusement pas faire grand chose, même si c’est nous les acteurs de ce sport on n’est pas les décideurs. On essaye de s’accorder tous ensemble, mais ce n’est pas forcément simple.

Matîs Louvel, coureur NSN

à franceinfo: sport

L'Italien de la formation Tudor Matteo Trentin a lui tenu à tirer la sonnette d'alarme sur le site WielerFlits : "Je crois qu'il faut qu'on s'asseye tous ensemble autour d'une table et qu'on trouve des solutions, parce que ce n'est pas sain. Je ne sais pas si c'est sûr, mais ce n'est pas sain du tout."

Le peloton n'est pas au bout de ses peines, puisqu'il devrait attaquer, mardi, la journée la plus chaude de la première semaine, avec 39 degrés attendus à Carcassonne, ville départ, et 36 degrés à Foix, ville arrivée. L'Aude et l'Ariège, les deux départements concernés, font partie des 61 placés en vigilance orange canicule. La chaleur n'est pas près de quitter la route du Tour.