Une fusée de SpaceX doit s'écraser accidentellement sur la Lune ce mercredi

Une très rare collision. L’étage supérieur d’une fusée de SpaceX qui avait dévié dans l'espace doit s’écraser accidentellement sur la Lune ce mercredi. La collision de la fusée Falcon 9 avec la surface lunaire, prévue vers 8h35 heure française mercredi, est sans danger pour la Terre. Mais elle laissera un cratère à la surface lunaire. Une occasion rare pour les scientifiques et astronomes amateurs d’observer le panache de poussière, de roches et de débris éclairé par le Soleil qui devrait être projeté.

« Il sera peut-être possible pour les personnes disposant d’un télescope de l’observer », estime Benjamin Fernando, du Laboratoire national de Los Alamos, au Nouveau-Mexique (sud-ouest), auteur principal d’une récente étude consacrée à cette collision attendue. « On ne sait pas encore à quel point cela sera lumineux, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles nous souhaitons étudier cet événement », explique le chercheur, qui incite tout un chacun à tenter de l’observer ou de l’enregistrer.

Aucun danger pour la Terre

En supposant que tout le carburant a été consommé, les auteurs de l’étude estiment que l’engin pèse environ quatre tonnes. Il devrait percuter la Lune dans son hémisphère nord à 8.690 km/h. « Il n’y a aucun danger pour la Terre », a assuré le porte-parole de la Nasa, Jimi Russell, dans un communiqué transmis à l’AFP. « La Nasa continuera de suivre le propulseur à des fins d’entraînement et observera ensuite le site de l’impact à des fins scientifiques », a-t-il ajouté.

La fusée Falcon 9 a décollé en janvier 2025 avec deux alunisseurs à son bord. Le propulseur est revenu sur Terre, tandis que l’étage supérieur est resté dans l’espace pour poursuivre l’acheminement des deux engins. « Un mélange d’activité solaire et de forces gravitationnelles l’a finalement placé sur une trajectoire en direction de la Lune », malgré les précautions prises par SpaceX, a affirmé Julianna Scheiman, une responsable de la société, lors d’une conférence de presse de la Nasa lundi. Si la Lune est régulièrement frappée par des débris spatiaux, les collisions avec des objets artificiels sont beaucoup plus rares. Dans les années 1970, la Nasa avait volontairement provoqué des impacts durant son programme Apollo afin de recueillir des données sismiques.