Vague de chaleur : Au moins 19 décès suspectés dans le New Jersey

Au moins 19 décès dans l'État du New Jersey (nord-est) peuvent être attribués à la vague de chaleur accablante qui s'abat depuis plusieurs jours sur l'est des États-Unis, a indiqué samedi un responsable.

«Nous en sommes désormais à 19 décès suspectés d'être liés à la chaleur dans tout l'État», a déclaré samedi Raynard Washington, commissaire à la santé du New Jersey, lors d'une conférence de presse. «Malheureusement, bon nombre de ces personnes ont été retrouvées dans des logements sans climatisation, quelques-unes à l'extérieur de leur domicile, certaines dans la rue et d'autres encore dans des voitures en stationnement», a-t-il précisé.

Les services météorologiques nationaux (NWS) ont indiqué qu'environ 160 millions d'Américains étaient concernés par des alertes à la chaleur majeure ou extrême alors que le pays célébrait la fête nationale du 4 juillet ce week-end.

Les autorités ont exhorté la population à rester à l'intérieur, à prendre des nouvelles de leurs voisins, à boire plus d'eau que d'habitude et à chercher un endroit climatisé s'ils n'ont pas accès à la climatisation chez eux. «Ces conditions météorologiques sont extrêmes et dangereuses (...) et il s'agit de la période de chaleur la plus intense que nous ayons connue depuis plus de 14 ans», a averti la gouverneure du New Jersey, Mikie Sherrill.

Partout dans le monde, les vagues de chaleur deviennent plus intenses et plus fréquentes en raison du changement climatique, principalement causé par la combustion du charbon, du pétrole et du gaz. La canicule historique qui s'est récemment abattue sur une grande partie de l'Europe en est un exemple.