能登半島地震で人口34%減の珠洲市、市長選前に市民の声を聞く

2024年の能登半島地震で大きな被害を受けた石川県珠洲市では、国勢調査の速報値で人口が34%減った。高齢化と過疎化が加速する8528人の市は、人口減が進む日本の未来なのかもしれない。市民たちは何を望み、どんな将来像を描くのか。24日投開票の市長選を前に尋ねた。

「ひとりの応募もないんだわ」。珠洲市若山町出田で米づくりを中心に約100ヘクタールを耕作する農業法人「すえひろ」代表の末政博司さん（66）は、求人情報を載せたホームページを見て嘆く。

仲間たちと31年前に有限会社を設立。地域農業の先駆けとして多くの表彰を受けるなど実績を重ねてきた。ドローンの活用など新しい技術も積極的に取り入れ、最近では無人での田植え技術にも関心を寄せる。

しかし、悩みはその技術を託す担い手がいないこと。従業員も高齢化が進む。人口減少が加速するなか、5年先、10年先を考えたとき、若い世代がいないという不安は極めて大きい、という。

一昨年の地震では農地に亀裂や段差ができた。なんとか復旧し、夏には7割ほどの収穫が見込めるまでになった。「さあ、稲刈りだ」というとき、奥能登豪雨が襲った。実った稲穂の上に土砂と流木が流れ込んだ。事務所の中にも土砂があふれた。「心が折れた。それでも支えてくれたたくさんの人を思うと、やめられなかった」と振り返る。

いまだ復旧できない農地が残るものの、今春の作付けは8割まで戻りそうだという。

震災前と比べ、市内での生活は何割まで戻ったのか――。「いまだ仮設住宅に暮らしている人が多くいる。その人たちからすれば少しも戻っていない。ゼロなのでは」

これからも、自慢の米づくりを続けることが願いだ。市長にはその環境を守ってもらいたい、と言う。

「一時的」別居のはずが

25年10月1日時点の国勢…